Hitler nagy hibatörténete
A második világháború előtti években elért meglepő győzelmek révén Hitlert fontolóra vették, és ragyogó stratégának tekintette magát.
A Rajna-vidék 1936-os újrararilizációja, Ausztria 1938-as bekebelezése, Csehszlovákia déli régiójának 1939-es annektálása után - olyan cselekedetek, amelyek nem vonzottak nyugati büntető intézkedéseket - a Fuhrer látszólag hibátlan ítélete táplálta azt a meggyőződést, hogy Németország gondviselő és legyőzhetetlen. Valójában azzal, hogy a diktatórikus hatalomhoz egy elhamarkodott döntésekre hajlamos instabil karaktert adott, Hitler olyan döntéseket hozott, amelyek végül kiderült, hogy valójában a szövetségesek javát szolgálják. Hitler néhány döntése a háború kulcsfontosságú pillanataitól ellene fordult és meggyorsította a végét.
Háborús nyilatkozat az Egyesült Államok ellen
1941. december 8-án az Egyesült Államok elnöke, F.D. Roosevelt megjelent a kongresszus előtt, hogy hadat üzenjen Japánnak. Németországot nem is említették, mivel akkor az Egyesült Államoknak nem volt hivatalos oka hadat üzenni Hitler ellen. Annak ellenére, hogy Roosevelt tisztában volt azzal, hogy Németország az első legyőzött ország, az Egyesült Államok Kongresszusa volt az egyetlen, amely hadat üzent. Churchill szerencséjére, aki négy nappal a Pearl Harbour-i támadás után támaszkodott az amerikai beavatkozásra, Hitler hadat üzent az Egyesült Államoknak.
Noha Németország abban az időben elakadt a britek és a szovjetek elleni háborúban, Hitler nem habozott konfliktust nyitni egy olyan országgal, amely képes évente több lőszert előállítani, mint Németország 5 év alatt. A döntés oka ma is rejtély. Hitler tisztában volt Amerika gazdasági potenciáljával, erről még a Mein Kampf-ban is írt. Azonban nem hitt az amerikaiak katonai potenciáljában. Ezenkívül azon alapult, hogy a Japán elleni háború gyengíti az amerikai hatalmat, így az már nem jelent veszélyt az európai frontra.
Dunkerque
Május 23-án a német hadsereg nagyon közel volt Dunkirk kikötőjéhez. Ennek a városnak az elfoglalása a brit erők blokádját jelentette volna Franciaországban, tehát nagyon fontos győzelmet aratott Churchill ellen. A német csapatok parancsnoka, Walter von Brauchitsch elrendelte a város támadását, de Hitler közbelépett és törölte a parancsot. Bármi is legyen a döntés oka, ez lehetővé tette az angolok számára, hogy megerősítsék a város védelmét és kivonják a csapatokat. A királyi haditengerészet több mint 300 000 katonát vont ki Franciaországból, köztük 118 000 francia, belga és holland katonát.
A második front nyílása
Miután nem tudta leigázni Nagy-Britanniát és így megnyerni a csatát a nyugati fronton, Hitler új és veszélyes kalandba kezdett: 1941 júniusában kezdődött a Szovjetunió elleni háború. Csak két évtizeddel ezelőtt Németország háborút indított. két fronton és pusztító következményeket szenvedett el, így továbbra is rejtély marad, miért választotta Hitler ugyanazt a megközelítést. A Szovjetunió elleni csata elvesztését viszont néhány más végzetes hiba okozta.
Először nem sikerült meghódítania Moszkvát. A német katonai vezetők tudták, hogy a siker lényege a gyorsaság, ezért gyors támadást indítottak. Eleinte úgy tűnt, hogy a német hadsereg ígéretes csatát vív. Nyerte a szmolenszki csatát, és több mint 200 000 szovjet katona fogságba esett, és a moszkvai út tiszta volt. Csak egyformán gyors és erős támadásra volt szükség a főváros ellen.
Szigorúan politikai cél mellett Moszkva volt a kommunista párt hatalmi központja, egy nagy ipari központ, és ami a legfontosabb, a Szovjetunió szinte valamennyi vasútvonalának csatlakozási pontja. Ha Moszkva elesik, a szovjetek gyakorlatilag blokkolódnak a kommunikáció szempontjából. De Hitler megváltoztatta csapatai stratégiai irányát. Ahelyett, hogy erőit Moszkvára koncentrálná, augusztus végén néhány keleti csapatot déli irányba rendelt, azzal érvelve, hogy Ukrajna Kaukázusból származó természeti erőforrásait és kőolaját Németország birtokába kell juttatni.
Amikor október 2-án folytatták a moszkvai utat, a németek értékes hónapot veszítettek. Az oroszok szinte makacs ellenállásának, a front túlzott terjeszkedésének és a zord időjárásnak a kombinációja elvesztette a német hadseregek célpontját. November végén a műveletet törölték, amikor a német élcsapat csak 35 km-re volt Moszkvától. Két héttel később az oroszok ellentámadást indítottak, és bár a tél nem győzte le a németeket (ahogy Napóleon tette 1812-ben), Hitler csapatai súlyos veszteségeket szenvedtek, elvesztették esélyeiket Moszkva elfoglalására, és a háborút keleten. aminek - gondolta Hitler - ugyanolyan gyorsan kellett volna véget érnie, mint a Franciaország elleni - meghosszabbodott.
Sztálingrád túlértékelése
Hitlert haszontalan csatába vonták egy kizárólag politikailag és stratégiailag nem fontos célpont: Sztálingrádért. Ahelyett, hogy az olajforrásokra összpontosított volna, megosztotta erőit, néhány csapatot délre Bakuba, a másikat Sztálingrádba küldte. A hadosztály megosztás után elpusztult a szalingrádi katasztrófában. Bár alig sikerült meghódítaniuk a város nagy részét, a szovjet ellentámadás meglepetésbe hozta őket, és végül a német csapatokat vették körül. A hadsereg február 2-án megadta magát, 750 000 katona elvesztése után.
Misa a kurszki
A sztálingrádi veszteségek ellenére a németek visszanyerték erejük egy részét. Ahhoz, hogy tárgyalni tudjanak, a háború elvesztése, viszonylag kedvező béke esetén meg kellett erősíteniük az erődítményeket, és erőszakkal szervezniük az ellentámadásokat. Ehelyett Hitler ragaszkodott egy erős nyári offenzíva gondolatához Kurszk városa ellen, ahol abban reménykedett, hogy bekeríti az oroszokat, vagy legalábbis megszakítja védelmi vonalaikat, hogy lehetővé tegye az offenzíva folytatását keleten.
Ha a sztálingrádi csata megmutatta, hogy Hitler nem fogja megnyerni a háborút, a kurszki csata bebizonyította, hogy elveszíti azt. Az oroszok által a város körül szervezett intenzív előkészületek tudatában sok német tábornok vonakodott támadni. Hitler azonban - aki szintén nem volt biztos a sikerében - úgy döntött, hogy folytatja.
Tíz napig a német hadsereg haladt előre, és egy ideig úgy tűnt, hogy minden veszteség nem volt hiábavaló. Az utolsó szovjet vonal megtört, de Georgi Zsukov orosz parancsnok tartalékos csapatokat vezetett be és megnyerte a csatát.
Afrikát elhanyagolva
Csak El Alamein veresége és a szövetségesek sikere Észak-Afrika nyugati részén - 1942 novemberében - hirtelen úgy döntött, hogy megerősíti a Rommel vezette hadsereget. Katonák tízezreit küldték Tunéziába, de a döntés túl későn jött, miután minden esélye elfogyott a győzelemhez. Mintegy 230 000 tengelyes katona megadta magát Tuniszban 1943 májusában, köztük Rommel legendás Afrika Korps-ja, olyan veteránokra, amelyekre Németországnak szüksége lett volna az Európáért vívott harcban.
1941 elején német tábornokok és Hitler tudták, hogy hamarosan megkezdődik a harc Nyugat-Európáért. Hitler megjósolta, hogy Normandia lesz a szövetségesek inváziójának kiindulópontja, de nem cselekedett konkrétan. Az utolsó pillanatig a Fuhrer azt gyanította, hogy Normandia csak a háttér, és hogy a szövetségesek igazi célpontja a Pas-de-Calais régió lett volna. A csapatok Normandiába küldése sokkal több szenvedést okozott volna a szövetségeseknek, de Hitler ismét túl későn döntött. Amikor elrendelte a normandiai front minden áron való fenntartását, nem tett mást, mint meggyengítette katonáit, akik már nem tudták megvédeni a német határt és megakadályozni a szövetségesek német területre való betörését.
Végül, de nem utolsósorban a helyes döntések megmenthették volna Kelet-Németországot a szovjet megszállás éveitől. 1944 végére a szövetségesek közel voltak ahhoz, hogy keletről és nyugatról is betörjenek az országba. Bár a német csapatok korántsem voltak elegendők az ellenálláshoz, ha Hitler a hadosztályok legalább egy részét keletre küldte, akkor blokkolhatta volna a szovjetuniókat, amíg a szövetségesek nem elfoglalták Németország nagy részét. De Hitler nem gondolt rá. Az amerikai front egyik gyengébb pontján - az Ardennes-hegységben - indított offenzívát, de eredménytelenül.
Végül meglepő, hogy a sok rossz döntés ellenére Németország 6 éven át ellenállt a világ legerősebb országainak koalícióján. Az elismerés a német hadseregnek köszönhető, amely a háború során figyelemre méltó felépülési erőt mutatott. Az amúgy is nagyon gyenge hadseregnek még 1945-ben is súlyos veszteségeket sikerült elszenvednie a szövetségesekkel. De minden hiábavaló volt - a harctéren az ellenállás nem haladhatja meg a felmerült parancsokat. Hitler még az utolsó pillanatokban sem engedte, hogy csapatai megadják magukat, parancsot adva hadvezéreinek, hogy harcoljanak az utolsó emberig.