Hogyan formálódik és fejeződik ki a közvélemény

A képviselők választással történő kijelölése megkísérli becsülni a közelgő választások eredményeit. Közvéleménykutatások erre a célra épülnek: reprezentatív minta megkérdezésével a teljes népesség számából közelíteni lehet a teljes népesség véleményét és viselkedését.
Ma a közvélemény-kutatások állnak a választási kampányok középpontjában és olyan eszközökről van szó, amelyek képesek véleményt mérni. Ahhoz azonban, hogy a felmérés eredménye megbízható legyen, a kérdések megfogalmazásának pontos módszerével és a megkérdezett minta szigorú felépítésével kellett elvégezni. Reprezentatív jellegű legyen ez a minta sorsolással (véletlenszerű módszer)) vagy kvóta módszerrel.
A közvélemény-kutatások társadalmi, politikai, de mindenekelőtt a média igényére reagálnak. A közvéleményt néha egyenértékűvé teszik a közvélemény-kutatások eredményeivel ("A franciák azt gondolják, hogy ...").
Pedig a közvélemény-kutatásokat is bírálják. A többségi vélemény kifejezéseként olyan választások halmazát mutatják be, amelyeket olyan kérdésekben hoztak meg, amelyeket a válaszadók nem tartanak fontosnak, és amelyekről korlátozott információval rendelkeznek. Ezek a kritikák még a közvélemény fogalmának elutasításához is vezetnek, olyan megközelítés mellett, amely hangsúlyozza a véleményütközéseket és a küzdelmeket.
A közvélemény-kutatások figyelmen kívül hagyják a társadalmi egyenlőtlenségeket, de az egyes kérdések iránti érdeklődés és a kérdések megválaszolásához szükséges „készségek” egyenlőtlenségeit is. Ezt bizonyítja például a nem válaszok kizárása. (→ lásd a 2. fájlt )

A közvélemény-kutatások fontos szerepet játszanak a kormánytisztviselők ellenőrzésében. A döntéshozók mérhetik intézkedéseik népszerűségét, és megnézhetik, hogy a tömegek érdekeit szolgálják-e. A negatív népszerűségi osztályzat kifejezését tehát a politikus és az állampolgárok közötti szakadás jeleként értelmezik.
A választók maguk is közvélemény-kutatást végeznek. Ezek lehetővé teszik számukra, hogy megtudják, mi a közvélemény egy témában, de megbecsülhetik a jelölt választási győzelmi esélyeit is. A közvélemény-kutatások így játszhatnak a választói részvételen, például azzal, hogy azt javasolják, hogy a választásokat "előre le kell játszani".
Végül a közvélemény-kutatások alakulása összekapcsolódik a politikai kommunikációval. Használhatók ennek a kommunikációnak a kiszolgálására, de ami még fontosabb, a kommunikáció úgy építhető fel, hogy megváltoztassa a közvélemény-kutatások eredményeit. A kommunikációs készségek így a politikai karrier fő eszközévé válnak. (→ lásd a 4. fájlt )