Homo sapiens 80 000 évvel ezelőtt élt a kínai Fuyan-barlangban?
A daoxi karsztrendszer Fuyan-barlangjában a paleoantropológusok 47 Homo sapiens-hez tartozó fogat fedeztek fel, és a randevúk során legalább 80 000 éves kor került elő. Bár a modern emberről azt gondolták, hogy több hullámban vándorolt ki Afrikából, ezt tekintik a legrégebbi "egyértelmű bizonyítéknak" a Homo sapiens Dél-Ázsiában való jelenlétéről, legalább 30 000 évvel korábban, mint Európában. Mint bármi az emberi evolúció kutatása, a felfedezés azonban nem viták nélküli.
A Fuyan-barlang, más néven Houbeishan, a Daoxian Karst System része, amely a délkelet-kínai Hunan tartományban, a Daoxian körzetben található Tangbei falu közelében található. Az 1984-ben felfedezett barlang 2011-ben biztosította az első állati és emberi kövületeket. A 2013-ban közzétett kutatások szerint életkoruk 141700 és 12100 év közé esett, de úgy tűnt, hogy a fogak a modern emberéi voltak.
Egy nemzetközi kutatócsoportnak sikerült 47 fogat helyreállítania, amelyek állításuk szerint mindenképpen a modern embereké voltak és legalább 80 000 évesek. Mivel a radiokarbon-datálás (C14) 50 000 éven túl nem megbízható, a kutatók urán-tórium módszerrel datálták a geológiai rétegeket. Összehasonlítva az emberi kövületeket a barlangban felfedezett kihalt emlősökéivel, a szerzők úgy vélik, hogy a fogak akár 120 000 évesek is lehetnek, de legalább 80 000-esek.
Eddig a felső pleisztocén (12 000–126 000 évvel ezelőtt) emberi kövületeit nagyon ritkán azonosították Ázsia déli részén. Sőt, hiányoztak a 45 000 évnél régebbi kövületek, amelyek biztosan a Homo sapiens-nek tulajdoníthatók. A 47 fogat úgy írják le, hogy minden bizonnyal a modern emberhez tartoznak, de kisebbek, mint az Ázsiában és Afrikában a felső pleisztocénben felfedezett példányok, jobban hasonlítanak az ugyanezen időszakból származó európai fogakra, sőt a mai emberre is.
Ehhez a megállapításhoz hozzáadódik a fogak egy részén látható fogszuvasodás, az 50 000 évnél idősebb emberi kövületek ritka helyzete, a régészeti leltárban hiányzó eszközök és az a tény, hogy a datálást nem pontosan a kövületek azonosítása helyett végezték. Bár lehetséges, hogy Ázsia azon részén a primitív emberek szokatlan, az afrikai ősökétől eltérő étrendet követtek el, ami üregek megjelenéséhez vezetett, a felfedezés néhány kérdőjellel megmaradt.
Néhány évvel ezelőttig a kínai kutatók, valószínűleg a párt irányításával, megpróbálták bebizonyítani, hogy a kínai nép nem Homo sapiens-ből származik, hanem a Homo erectus pekinensis-ből. A DNS-elemzés azonban feltárta az összes modern ember közelmúltbeli közös eredetét az afrikai Homo sapiens őseiben. A Nature folyóiratban megjelent kutatás "A legkorábbi egyértelműen modern emberek Dél-Kínában" azt állítja, hogy "teljesen modern morfológiai jellemzőkkel rendelkező emberek Kínának déli részén 30–70 000 évvel korábban voltak jelen, mint a Földközi-tenger keleti részén és Európában”.
A Homo sapiens néhány kövületének új felfedezéséig és elemzéséig úgy tekinthetünk, hogy a modern ember Afrikából származik kb. 200 000 évvel ezelőtt, több szakaszban vándoroltak a Föld más régióiba, lehetséges, hogy az első felfedezők elpusztultak, és az azt követő hullámok Neandervölgyi ember és nem csak. Sokkal később a Homo sapiens a utazás vissza Afrikába.