Illóolajok kérődzők takarmányában
Az ókortól kezdve az emberi táplálékban kifejtett hatásaik miatt az illóolajokat egyre gyakrabban használják állatok, baromfi és sertések, valamint szarvasmarhák készítéséhez.
Az illóolajok illékony termékek, amelyeket növényekből vagy növényi kivonatokból desztillálva nyernek. Számos összetevőjük van, és a növények természetesen védekezésként fejlesztik őket. Az ásványi anyagokban vagy a kiegészítő élelmiszerekben találhatók.
Az olajokkal és fűszerekkel kapcsolatos legkorábbi írások Kr.e. 1550-ig nyúlnak vissza, amikor az egyiptomiak leírják, hogyan használják élelmiszer-tartósításra és halottaik balzsamozására. Terápiás tulajdonságait évszázadok óta használják Kínában és Indiában. Az élelmiszeriparban aromájuk (fokhagyma, oregánó, bors, mész, édeskömény), illatszeripari termékekben aromás tulajdonságaik (rózsafa, cédrus) miatt használják. Többféle hatásukat még nem sikerült elsajátítani.
A kiegészítő takarmányokat a kérődzők jobban értékelhetik, ha azok átjutnak a bendőn anélkül, hogy ott lebomlanak (by-pass hatás). Bizonyos illóolajkeverékek bizonyos baktériumok aktivitásának korlátozásával csökkentik a bendő nitrogénbontási sebességét.
Az állati takarmányban lévő illóolajok iránti érdeklődés felélénkült az antibiotikus növekedési faktorok fokozatos megszüntetésével. Ez megmagyarázza, hogy miért használják őket ma monogasztrikus állatokban, amelyek bizonyos enzimek (baromfi és sertés) emésztési hatását is fokozzák, mint a kérődzőknél. Az illóolajok antimikrobiális hatásai már régóta ismertek, új kilátásokkal járnak bizonyos Escherichia coli, staphylococcusok, sőt a szalmonella elleni küzdelemben is.