Istenhez fordulni A böjt több, mint lemondani az édességről
A 40 napos keresztény nagyböjt hamvazószerdán kezdődik. A közelmúltbeli Forsa-felmérés szerint a németek mintegy 60 százaléka böjtölt korábban. Nemcsak a vallási okok játszanak szerepet.
Valójában a böjtölők több mint fele számára az egészségügyi szempont a fő hangsúly. A „YouGov” 2011-es felmérésében a válaszadók 55 százaléka ezt nevezte meg okként, míg 27 százalékuk hagyományt vagy vallási okokat adott. A Forsa jelenlegi felmérése szerint széles körben elterjedt, hogy nem használnak olyan luxuscikkeket, mint az alkohol (69 százalék), az édesség (66 százalék) vagy a cigaretta (43 százalék).
A szenvedély időszakában a keresztény böjt hagyomány a 2. és 4. század között alakult ki. Az egyes közösségek kétnapos gyászböjttel készültek húsvétra. Ezt később kiterjesztették az egész nagyhétre. Ez végül 40 napos nagyböjtöt eredményezett az egész egyházban. Athanasius, az egyiptomi alexandriai püspök először 334-ben számolt be róla. A bibliai példa Jézus 40 napos böjti szezonja a sivatagban (Mt 4,2). Mózesről azt is beszámolják, hogy 40 napig böjtölt a Sínai-hegyen (2 Kós 24:18). Illés próféta 40 napig böjtölve haladt a Horen-hegyen (1Királyok 19: 8).
Akárcsak a zsidó vallásban (pl. "Jom Kippur"), az ősgyülekezetben már az egyéni böjtnapok is gyakoriak voltak. A muszlimok ("ramadán"), a bahá'íi, a buddhisták és a hinduk is ismerik a böjt napjait és időpontjait. Ennek megfelelő hagyományok már léteztek az egyiptomi magas kultúrában. Különösen szigorú böjti szabályok vonatkoznak az ortodox egyházra. A koptoknak évente akár 210 napos böjtjük van.
A katolikus egyházban az összes hívő böjt gyakorlását a „Codex Iuris Canonici” (Canon 1249-1253) szabályozza. Általában egy kis étkezés megengedett (hús nélkül), plusz apró frissítők. Ezenkívül az egyház „személyes áldozatot” javasol azoknak, akik böjtölnek - például kerüljék el az előbb említett stimulánsok egyikét. A nagyböjt a katolikusok számára kifejezetten a „bűnbánat ideje”.
A nagyböjt idején a legismertebb egyházi akció becslések szerint évente 2-3 millió résztvevővel "hét hét nélkül" vesz részt a németországi evangélikus egyházban (EKD). Történelmileg a böjt kevésbé terjedt el a protestáns egyházban, mint a katolikusok körében. A reformátor Martin Luther böjtölte magát, de elutasította az „egyházi rendelt” böjtöt, ahogy a svájci reformátor Zwingli is a „munka igazságosságának” jeleként.
A karizmatikus és evangélikus körök ugyanezen okból kifolyólag történelmileg szkeptikusak voltak a böjtöléssel, de több éve újra felfedezték. Ansgar Hörsting, a Szabad Evangélikus Egyházak Szövetségének (FeG) elnöke "jó szellemi gyakorlatként" jellemezte az "ötlet" hírügynökségnek a hétfői rózsai böjtöt.
A Bibliában a böjt gyakran szorosan kapcsolódik az imádsághoz (Lk 2,37, Lk 5,33). A böjt jelentése önmagában nem aszkézis, hanem a különféle alkalmaktól függetlenül, mint például a gyász, a bűnbánat, az Istennel (Mózes) való találkozásra való felkészülés, az Istenhez való személyes fordulás. Az Apostolok cselekedeteiben arról van szó, hogy Pál és Barnabás templomokat alapított, imádkozott és böjtölt a vezetőkért (ApCsel 14:23). A hegyi beszédben Jézus hangsúlyozza, hogy a böjtöt titokban kell végezni, és nem szabad lelki dicsekvésre használni (Mt 6,16-18). Ez a pont fontos volt a reformerek számára. A böjt mint egészségügyi vagy diétás program a bibliai szerzők számára ismeretlen volt.