Jess Willard nehézsúlyú világbajnok a Bokszcsalással - Minden hír, jegy, dátum és
Az első világháború tombol Európában. Az USA-ban, amely csak később avatkozik be a háborúba, nehézsúlyt keresnek, aki felveheti a gyűlölt fekete címvédőt, Jack Johnsont. Johnson hét kihívót küldött a táblákra, akiket korábban "Fehér Reményként" hirdettek. 1910-ben a volt nehézsúlyú világbajnok James J. Jeffrieset szó szerint szétszerelték, miközben megpróbált visszatérni. Jess Willarddal, aki hat láb magas és jóval meghaladja a 100 kg-ot, úgy gondolják, hogy végre megtaláltak egy fehér nehézsúlyú embert, aki véget vethet Jack Johnson hétéves uralmának. És úgy tűnik, hogy a számítás működik: A 45 ütemezett forduló közül a 26.-ban a világbajnok a ring padlón fekszik. Csak: Röviddel ezután Willard győzelmét blöffként elvetették a kritikus megfigyelők, és a világbajnoki koronát érdemtelennek bélyegezték.
Jess Willard családja és az ökölvívás útja
A bevándorló walesi szülők fia, Myron és Margaret Willard 1881. december 29-én született Kansas egyik kisvárosában. Négy testvér közül a legfiatalabb. Apja 37 éves korában meghal az amerikai polgárháborúban elszenvedett sérülés következtében. Édesanyja első férje 1891-ben bekövetkezett halála után vette feleségül Elisha Stalker gazdát. Az „új” apa néhány házasságot hoz az első házasságból az új családba.
Jess mostoha tanyáján nő fel, és már kicsi korától kezdve a gazdaságban dolgozik. Úgy tűnik, hogy jól kijön testvéreivel, beleértve a mostoha testvéreit is. Nagyon vonakodik iskolába járni, és ottani teljesítménye is kevesebb, mint kielégítő. Willard első szerelme a lovak, és serdülőként intenzíven foglalkozik velük.
1908-ban feleségül vette Harriet ("Hattie") Evans-t, aki négy évvel volt fiatalabb Leavenworth-ben (Kansas), és aki a környékről származott. Idővel a házaspárnak öt gyermeke született.
Most egy gyárban alkalmazzák munkásként, mert ott nagyobb jövedelemre számít. Már ebben az időben a legendák forogtak a rendkívül magas Willard fizikai ereje körül, például, hogy csákányokat könnyedén hajlíthat és puszta öklével földre kényszerítheti a fiatal bikákat. Az ökölvívást kedvelő kolléga azt tanácsolja neki, próbálja ki az ökölvívást. Willard állítólag azt válaszolta, hogy nem akar másokat megverni.
Ennek ellenére Willard egy kezdeti „képzéssel” kezd. Kollégája, aki szilárdan hisz Willard képességeiben, elsajátítja a boksz elemi alapfogalmait. Willardot ekkor láthatja bokszolni a vásárokon, amikor már harminc felé jár. Némi megdöbbenéssel jegyzi meg, milyen könnyű neki ellenfelét a földre küldeni.
A "Pottawatomie Giant" felemelkedése
Néhány hivatalosan be nem jegyzett küzdelem után Willard, akit lakóhelye és annak pillanatában óriási mérete miatt hivatalos "Pottawatomie Giant" néven kapnak, 1911. február 15-én debütál Sapulpában (Oklahoma) Lewis Fink ellen. Tizenöt ütemezett fordulóból elveszíti a harcot. Willard a harmadik menetben a földre küldte Finket, de aztán kizárták, amikor ellenfelét a gyűrűpadlóra dobta a klinikában elért ütés után. Egy hónappal később azonban kiütötte Finket a harmadik fordulóban folytatott küzdelemben. 1911 októberéig hat küzdelmet nyert meg, ebből négyet kiütéssel. A St. Louis-ból származó Joe Cox ellen, aki majdnem olyan magas, mint 1,96 m, a TKO vereséget szenved. Úgy tűnik, hogy az ötödik forduló végén azt mondta a játékvezetőnek, hogy nem volt elég alkalmas ahhoz, hogy átvészelje a harcot.
Diadalmenete 1912-ben folytatódott. Csak egyszer kell bekapcsolódnia egy "döntetlenbe", a másik hat küzdelemben ő nyer, ötször kiütéssel. 1913-ban csak egyszer veszít pontokból, és véget vet a küzdelemnek a "döntetlen" végéig, a fennmaradó nyolc küzdelemben többnyire kiütéssel nyer. 1913 augusztusában versenyez John "Bull" Young ellen. A tizenegyedik fordulóban egy jobb felső vágás ledönti a wyomingi férfit. Young másnap meghal. A halál oka: törött nyak. Willardot nem hibáztatják ellenfele haláláért, de a harc ezen eredménye után nem akar újra bokszolni. Az önálló szünet csak néhány hónapig tart, aztán újra látja a ringben.
Az 1914-es év az újsághatározat vereségével kezdődik Tom McMahon ellen, aki 180 cm magas, húsz centiméterrel alacsonyabb és körülbelül 79 kg, súlya majdnem harminc kilogramm könnyebb Willardnál. A következő két küzdelemben, 1914 áprilisában Dan Bailey és George Rodel ellen ismét kiütéssel nyer. És hát szembesül élete küzdelmével, a nehézsúlyú világbajnokságért vívott küzdelemmel. A fehér bokszrajongók "Nagy Fehér Reményként" látják.
„A nagy fehér remény” és Jack Johnson a nehézsúlyú koronáért
Jack Johnson hét éve világbajnok minden osztályban. A bajnokot a lakosság fehér többsége gyűlöli. Bárhol is jelenik meg, meggyalázzák, kifütyülik és kifütyülik. Jack Johnson megerősíti az antipatizmusokat azáltal, hogy szándékosan provokatív és hivalkodó az országon keresztül. Az, hogy fehér nőt vett feleségül, még gyűlöletesebbé teszi a faji indíttatású fehér nyilvánosság szemében. A bajnok 37 éves, a promóter, Jack Curley pedig 30 000 dollárt ajánl fel címének megvédésére Willard ellen. A világbajnoknak súlyos adósságai vannak az oldódó magánélet miatt; szüksége van a pénzre. Úgy véli, nem lesz problémája egy olyan kihívóval, aki csak néhány éve van ringben, és aki közel harmincéves korában kezdett el bokszolni. Ezenkívül arra tippel, hogy Willard több mint egy éve nem veszekedett.
Willard győzelme hatalmas blöff volt?
A harc után a sajtó fotókat tett közzé, amelyeken az öreg világbajnok látható az eső után a földön fekve, és megpróbálja megvédeni a szemét a tűző naptól. Állítása szerint egy ökölvívó, akit kiütnek, képtelen ilyen intézkedésre. Ezért Johnson gesztusa arra utal, hogy a harc menetét megegyezték. Johnson maga később azt állítja, hogy megvesztegették. A harc előtt "csuklyás férfiak" halállal fenyegették.
De vannak más hangok is. Néhány bokszfigyelő arról számol be, hogy Johnson képzetlen volt és 25 kör után annyira kiégett, hogy már nem tudott harcolni, és gyakorlatilag összeomlott. Már a küzdelem során megfigyelhette, hogy a világbajnok mozgása alig volt irányítható.
Örökké tisztázatlan marad, hogy a harcban megállapodtak-e. Új tények és körülmények, amelyek más megvilágításba helyezhetik az eseményeket, nem valószínű, hogy kiderülnek. Mindenesetre a küzdelmet a nehézsúlyú világbajnoki küzdelmek történetében az első botrányos küzdelemnek tekintik.
Nehéz címvédés Frank Moran ellen
Willard négy évig megtartja a nehézsúlyú koronát. Négy év, amelyben csak egyszer védte meg sikeresen a címét. Csak 1916. március 25-én került sor a címvédésre Frank Moran ellen a New York-i Madison Square Gardenben. A világbajnoknál hat évvel fiatalabb, pittsburghi születésű Moran nem könnyen bokszoló kihívó, főleg, hogy Jack Johnson néhány évvel korábban pontokon verte meg. Willard csak tíz forduló alatt képes legyőzni egy „Újsághatározat” pontjain. A harc után azt állítja, hogy a jobb keze „minden csontja” eltört a harmadik menet óta. A gyűrűorvos, Dr. Lewis Morris, aki a harc után megvizsgálta, csak a jobb kezén észlelhet törött ujjat. A harcért 47 000 dollár feletti pénztárcát kap, ellenfele fele. Egyébként: Tex Rickard New Yorkban először jelenik meg promóterként a nyilvánosság előtt. Az ökölvívás történelmének egyik leghíresebb szervezőjévé kell válnia.
Jack Dempsey és Willard bukása
Több mint három évbe telik, mire Willard újabb kihívót vesz fel. Jack Dempsey, csaknem 15 centiméterrel rövidebb Willardnál, és csaknem 85 kg-os súlyával, amely 25 kg-nál könnyebb. Dempsey felemelkedése nem volt szünetmentes, de ütő tulajdonságainak és technikai képességeinek köszönhetően, amelyek egyelőre meglehetősen elfogadhatóak voltak, lehetőséget kapott arra, hogy kihívja a világbajnokot. Willard viszont nem vette túl komolyan az előkészítő edzéseket, ezért állítólag elhízott, de továbbra is teljesen meg van győződve arról, hogy összehasonlíthatatlanul jobb fizikai kondícióival könnyen meg tudja verni a kihívót. A világbajnok a fogadóirodák egyértelmű favoritja a fogadóirodákban is.
A harc napja 1919. július 4., helyszín: Toledo, Ohio. A Dempsey sarkában álló Tex Rickard fél a pénztől, amelyet bokszba fektetett. Értesülések szerint azt súgja a kihívónak, hogy a földre kell süllyednie, ha a világbajnok túl erősen üt. Nem akarja, hogy Dempseyt a ringben megölje a világbajnok, ahogy az korábban történt.
Amint a gong megszólalt, Dempsey a gyűrű sarkából kijön tipikus lehajolt és hajlított helyzetében, kemény jobb kézzel Willard bordáira lő, bal horgot enged az állához, és a világbajnok először fekszik a földön. Még egyszer teljes egészében eltalálja Willardot, és ismét erősen a földre megy. Willard ismét áll. A világbajnok az első fordulóban hatszor látogat a földre. A hetedik csapadék után Willardot Pecord játékvezető számolja, és Dempsey nyilvánította győztesnek. Aztán Pecord megtudja, hogy nem hallotta a csengőt, és újra el kell kezdenie a harcot. Dempsey, aki már elhagyta a gyűrűt, visszatér. A világbajnok kivégzése pedig folytatódik. A második körben nem küldik túl, de még mindig kemény ütéseket kell eltalálnia. Csapadék nélkül is túlélte a harmadik kört, de szinte képtelen védekezni. A játékvezető befejezi a csatát. Új világbajnok: Jack Dempsey. Ilyen kivégzést ritkán láttak a ringben. Willard rosszul van megjelölve. A verekedés utáni orvosi vizsgálat azt mutatja, hogy egyes arccsontok szó szerint széthasadtak.
A karrier vége
A Dempsey elleni pusztító vereség után az exvilágbajnok sokáig visszavonult, és a csatában elszenvedett sebekre hajlamos volt. Csak négy évvel később ismét ringben van, és megpróbál visszatérni. A immár negyven éves ellenfél: Floyd Johnson "Auburn Bulldog". Tizenegy forduló után 1923 májusában legyőzte a kaliforniai embert a TKO. Pontosan két hónappal később, 1923. július 12-én találkozik Luis Angel Firpo-val az "Óriások csatájában", amikor a harcot piacra dobják. Az argentin egyértelmű favorit, és egyértelműen felülmúlja az egykori világbajnok elleni harcot: Hat fordulót nyer; Willard csak egy kört tud egyensúlyozni. A nyolcadik körben kemény tizenhatos ütötte el a tizenhárom éves dél-amerikaitól, és Willard idő előtt vereséget szenvedett. Ez az utolsó küzdelme; a vereség után lemond az aktív ökölvívásról.
Harci statisztika: Willard 28 küzdelmet vívott. Közülük 22 győztesen (20 idő előtt) végzett. Öt vereséget veszít, amelyek közül az egyik "döntetlennel" végződik.
Bokszkarrierje után Willard alaposan sikeres üzletember lesz. Részt vesz az ingatlancégekben és az áruházláncokban, és játékvezetőként pénzt is keres a birkózó rendezvényeken.
Jess Willard 87 éves volt, amikor 1968. december 15-én meghalt Los Angelesben.
Önéletrajz
Willard kétségtelenül nem tartozik a nehézsúlyú világbajnokok sorozatának nagyjai közé. Önéletrajzában Muhammad Ali megítélése szerint Willard véleménye szerint az egyik leggyengébb a világbajnokság történetében: rendkívül lassú volt, technikailag egyértelműen korlátozott. Önmagában a testmérete előnyöket adott volna a ringben, és lehetővé tette, hogy felemelkedjen. Az, hogy Jack Johnson ellen nyert, csak csalásnak köszönhető.
De az is világos, hogy Willard jobb keze pusztító ütést kapott. Néhány boksztörténész „meghökkentő kézügyességet” is tulajdonít neki, ami annál is figyelemre méltóbb, tekintettel a méretére és súlyára. Nem szabad megfeledkezni arról sem, hogy Willard kitűnő felvevő képességekkel rendelkezett, ami különösen nyilvánvaló volt a Jack Johnson és Jack Dempsey elleni harcban. Technikai képességei azonban valójában korlátozottak voltak.
Azok, akik Jess Willardot hasonlították az 1930-as évek elejének nehézsúlyú világbajnokával, az olasz Primo Carnerával, egyetértenek. Carnera hasonló termetű volt, meglehetősen kemény ütést mutatott, de boksztudásában egyértelműen korlátozott volt. Ahogy Primo Carnerát a következő sztár Joe Louis egyik helyőrzőjeként tekinthetjük, Jess Willard átmeneti világbajnok volt a nagyszerű Jack Dempseyvé válás útján. Jack Dempsey-vel, aki összetörte Willard-ot, a nehézsúlyú osztály élén egy férfi lép fel, aki sokáig elfoglalja a trónt.