Jesse James - a vadnyugat legféltettebb gazembere
Jesse James egyike azon kevés valódi karakternek, akiknek az élete olyan magasságokba emelkedett, ami glóriát jelentene nekik. A végtelen síkság lázadójának megtestesülése, amelyet vadabb farkasnál szokásosabban vadásztak és vadásztak, Jesse olyan szörnyűséggel élt, hogy a Vadnyugaton barangoló gonoszok többi ikonikus alakja számára is nehezen elérhető. Egyike azon kevés egyéneknek, akik egyszerre emelkedtek népszerű hősök és gátlástalan gyilkosok rangjára.
Teljes név Jesse Woodson James, a vadnyugat jövőbeli legendája 1847. szeptember 5-én született Missouri államban, Clay megyében, egy gazda fia, aki szintén baptista pap volt Kentuckyban. A rablónak később csendes és hibátlan gyermekkora volt. Apjának hat fekete rabszolgája és egy farmja volt.
Gyerekként Jesse nagyon közel állt testvéréhez, Alexander Franklinhez, aki később partnere lesz a rablásokban és a kalandokban. Apja halála után édesanyja kétszer is újra férjhez ment, először Benjamin Simmshez, 1855-ben pedig Ruuben Samuelhez. Jesse családja a dohánytermesztésbe kezdett Missouriban, és az üzlet virágzott.
A polgárháború megközelítése azonban sok amerikai, köztük Jesse James sorsát is megváltoztatná. Missouri állam határ volt az északi szakszervezet és a déli konföderáció között. Emellett lakóinak mintegy 75% -a megosztotta a konföderációs mentalitást, értékeket és politikákat. Agyag megye Missouri régiójában található, amely a déli államok mezőgazdasági termelőinek valódi stabilitási központjává vált. Jöttek és itt telepedtek le rabszolgáikkal, később szükség esetén más rabszolgákat vásároltak. Így Clay megye hamarosan Missouri állam egész területén a legtöbb rabszolgatulajdonos lett.
A farm, ahol Jesse James született és nevelkedett
Kétségtelen, hogy a polgárháború kitörése fontos hatással volt Jesse sorsára. 1861-ben a hagyományos hadseregek közti katonai hadjáratok és csaták után Missouri gyakori gerillariadók színhelyévé vált. A híres "bushwhackerek", szecessziós gerillaharcosok gyakran összecsaptak a "jayhawkerekkel", a helyi unionista milíciákkal. Jesse családja nyilvánvalóan támogatta a szecessziós tábort. Testvére, Frank James bevonult a Dew Lobbs hadseregbe. A Wilson-pataki csatában vívott, ezt követően megbetegedett és otthon maradt.
A Jesse-t végül lezáró eseményre 1863-ban került sor, amikor a szakszervezeti erők Franket a Clay megyében működő gerillák egyik tagjának azonosították. Egy szakszervezeti társaság megtámadta a James családi farmját, hogy a Frank vezette csoportot keresse. Mivel az Unió katonái nem tudták megtalálni, akiket kerestek, megtorolták Reuben Samuel megkínzásával és a fiatal James ostorozásával. Franknek sikerült jól megszöknie, és csatlakozott a William C. Quantrill által vezetett gerillacsoporthoz; Úgy tűnik, hogy részt vett a Kansas állambeli Lawrence-ben történt mészárlásban, ahol az abolicionista találkozó központjában Quantrill emberei több mint 200 embert öltek meg.
16 éves korában Jesse csatlakozott Frankhez a Fletch Taylor vezette egységhez. Miután Taylor súlyosan megsebesült, a két testvér, akik megrémítenék a Nyugatot, csatlakoztak a gerillás brigádhoz, amelyet Bloody Bill Anderson vezetett, az egyik legbrutálisabb konföderációs bozótember. Akkor Jesse először megsérül, de ez nem akadályozta meg abban, hogy Frankkel együtt részt vegyen Centralia mészárlás, amikor brigádja megölt 22 fegyvertelen uniós katonát. A legenda már kezdett formálódni…
A lázadó, aki banditává vált
A gerilla csoport, amelyben a két testvér tevékenykedett, kezdett egyre nagyobb bátorságot szerezni. Félelem nélkül lelőtték az A.V.E. őrnagy vezette uniós katonák ezredét. Johnson nekiállt üldözni és megbüntetni a Centralia mészárlásért felelős személyeket. Ezúttal a déli gerillák kegyetlenül meghaladták önmagukat, és több mint 100 katonát meggyilkoltak, akik megadták magukat, Jesse pedig lelőtte Johnson őrnagyot. A két James testvér teljesítményének eredményeként az unionista katonai hatóságok arra kényszerítették családjukat, hogy hagyják el otthonukat és vagyonukat Clay megyében.
Az a szerencséje is volt, hogy elhagyta Jesse-t, amikor egy uniós lovas járőr lelőtte. Aztán a Missouri állambeli Lexington közelében Jesse James addig életében másodszor is megkímélte a halált.
A polgárháború végén Missouri állam zűrzavarban volt, és a légkör nagyon feszült.
Jesse azonban jobban aggódott. A mellkasi seb meglehetősen súlyos volt, ezért hosszú ideig gondozásra és gyógyulásra volt szüksége nagybátyja missouri házában.
Ott elsődleges unokatestvére, Zerelda "Zee" Mimms gondoskodna róla. Egyáltalán nem számított, hogy a kettő közeli rokon volt. Jesse és Zee megszerették egymást. A két unokatestvér kilenc éves kapcsolat volt, amelyet házasság és két gyermek koronázott meg.
Miután felépült, de pénz nincs a zsebében, Jesse rabolni kezdett. És olyan mértékben tökéletesítette magát, hogy hamarosan a terület szakértője lett. Az amerikai történészeknek még nem sikerült kideríteniük, hogy Jesse és Frank részt vettek-e a háború utáni első missouri bankrablásban, de a volt konföderációs gerillaharcosok bandája, amelynek részesei voltak, a Clay County Savings Association betörései mögött állt.
Jesse azonban egy börtöneseményben jelent meg, amelyben őröket öltek meg, és a déli gerillák több tagjának sikerült elmenekülnie.
Akkor az idők megfelelőek voltak az emberek számára. A Missouri-i törvénytelenség állapotában feldühödött Fletcher kormányzó kemény hadjáratot rendelt el, hogy végleg eltörölje a Johnson megyei gerillákat. Az eredmények nem sokára vártak: Archie Clementet, a terület leghíresebb gerillavezérét lelőtték, ez az esemény Jesse-t keserűséggel töltötte el. A James testvérek továbbra is szórványosan törtek be a bankokba, majd 1868-ban ketten Cole Youngerrel összefogva egy bankot raboltak ki a kennuckyi Russelville-ben. Az a tény, amely Jesse-t végérvényesen a Vadnyugat nagy hősies gazembereinek galériájában helyezi el, a Missies államban található Gallatinban, a Davies County Savings Association rablása volt, 1969. december 6-án.
Jesse nem lopott nagy összeget, de véletlenül lelőtte John Sheets kapitányt, összetévesztve Samuel P. Cox-szal, a tisztrel, aki megölte Bloody Bill Andersont, egy barátját. A rablás és a gyilkosság Missouri első "betyárává" tette egyik napról a másikra Thomas T. Crittenden kormányzó szerint, aki meghatározta Jesse fejének első jutalmát.
A törvényen kívüli James testvérek úgy döntöttek, hogy szövetkeznek Cole Youngerrel és testvéreivel, John, Jim és Bob, Clell Millerrel és más volt konföderációs katonákkal.
Így született meg a híres James-Younger együttes. Jesse élén (bár a legfontosabb döntéseket közösen hozták meg), a banda soha nem látott rablássorozatot indított, terrorizálva a bankokat Iowa-tól Texasig és Kansas-tól Nyugat-Virginiaig.
1873. július 21-én a fiúk lóháton ültek. Unod már a bankokat, úgy döntöttek, hogy a vonatokat is megtámadják. Tehát kisiklottak egy vonatról az iowai Adairban, és mintegy 3000 dollárt loptak el - ami 2007-ben 51 000 dollárnak felel meg. A rablás során Jesse banditái tipikus Ku Klux Klan maszkokat viseltek tiszteletük jeleként. e szervezet tevékenységéhez képest. Egyes amerikai történészek úgy vélik, hogy a vonatok megtámadásával az egykori lázadók banditákká változtak, és valójában a centralizáció jelképét támadták meg, akit nem akartak igazi déliek. A vonatok megtámadásának ideje alatt Jesse James csak két külön epizódban rabolt utasokat, jobban érdekelték a különleges poggyászkocsiban található értéktárgyak. Ezek a tények hamis képet alkottak Robin Hoodról, egy olyan képet, amelyhez a korabeli újságírók hozzájárultak, és ami teljesen valótlan volt, mivel Jesse és bandája csak egymással osztotta meg a pénzt és az ellopott javakat.
Jesse James a róla készült néhány vintage fotó egyikén
A számos rablás és az okozott károk miatt elkeseredett Adams Express vasúttársaság kénytelen volt igénybe venni a terület akkori legjobb szakértőinek szolgáltatásait: a Pinkertoni Nemzeti Nyomozó Ügynökséget. A chicagói székhelyű ügynökségnek volt tapasztalata a hivatásos városi bűnözők elleni küzdelemben, valamint olyan biztonsági szolgáltatások nyújtásában, amelyeket valójában sztrájkba kezdtek. Mivel Jesse James bandája támogatást kapott a Missouri Konföderáció szimpatizánsaitól, akik egy utolsó hősöt láttak benne, aki nem engedelmeskedett az unionistáknak, az ügynökség nehezen követte Jesse-t. Miután több ügynököt megöltek a Jesse embereivel folytatott harcban, Allan Pinkerton, a társaság alapítója és vezetője személyesen is érintett lett, és veszekedni kezdett Jesse-szel. Allan gyújtópalackokat dobált a James családi gazdaságában, megölve Archie-t, Jesse öccsét és megsebesítve Zerelda Samuelt, Jesse édesanyját.
Az éjszakai rajtaütés Jesse tanyáján sok embert felháborított. Társadalmi értelemben a Jesse iránti szimpátia a legnagyobb volt.
Atipikus nyugati végződés
1876-ban a James-Younger banda megpróbálta kirabolni az Első Nemzeti Bankot Missouriban, Northfieldben. A mozgalom inspirálatlannak bizonyult. A rablás után a hatóságok kemény választ adtak, a banda minden tagját, a James testvérek kivételével, üldözték és megölték. Az epizódnak is van egy kissé vidám része, de ez hozzájárult a zenekar végéhez.
A rablás reggelén a bandák több tagja iszákos volt, amit Jesse nem engedett volna meg, ha Northfieldben tartózkodik. A városban több helyi lakos riasztott, a hatóságok pedig időben cselekedtek.
A rablótársak híján a James testvérek a tennessee-i Nashville-be vették az irányt, ahol megváltoztatták a nevüket, Jesse pedig a becsületes Mr. Thomas Howard lett, Frank pedig most B.J. Woodson. Frank kissé megunta a rabló kockázatos életét, és még mindig kacérkodott a nyugdíjba vonulás gondolatával. Ehelyett Jesse ugyanaz a nyugtalan lázadó maradt. 1879-ben több bűnözőt toborzott új banda létrehozására.
Azonnal megtámadta a vonatot a Missouri állambeli Glendale-ben. A támadást egy bank feltörése és két másik vonat rablása követte. Jesse sajnos az újoncai nem voltak az egykori James-Younger banda edzett gerillaharcosai, ezért térképezni kezdték egymást. Jesse dühös volt, sőt egyiküket lelőtte, hogy helyreállítsa a rendet. Mivel a hatóságok egyre gyanúsabbá váltak, a James testvérek úgy döntöttek, hogy visszatérnek Missouriba, ahol biztonságosabbnak érezték magukat. Nem sokkal azután, hogy visszatért szülővárosába, Frank úgy döntött, hogy Virginiába költözik, mert még mindig kísértetnek érezte magát.
Bandájának megsemmisítése után Jesse csak Charley és Robert Ford testvérekben bízott. De nem tudhatta, hogy Robert "Bob" Ford tárgyalásokat folytatott Thomas T. Crittenden kormányzóval az elfogásáról.
Az egyes James testvérekért járó 5000 dolláros jutalom túl erős kísértés volt Bob számára, egy fiatal férfi számára, aki Charley testvérével ellentétben nem élte át a dicsőség és rablás éveit, és mindenáron jegyet szeretett volna kapni a hírnévre.
A ház, ahol Jesse James-t megölték, ma múzeum
1882. április 3-án, reggeli után Jesse James és a Ford testvérek újabb rablásra készültek. Egy ponton Jesse megpillantott egy poros festményt, és felmászott egy székre azzal a gondolattal, hogy megtisztítja. Pont akkor Bob Ford hátba lőtte. Közel lőtt, így Jesse arca megcsonkult. A holttest azonosításához a hatóságok figyelembe vették a két elmúlt sebből maradt sebhelyeket, valamint a középső ujját kettévágva, ami Jesse James bandita újabb jele.
Halála hamarosan igazi országos esemény lett. A Ford testvéreket letartóztatták, halálra ítélték, de a kormányzó csak két órával az ítélet után kegyelmet adott. A Ford testvérek azzal kezdtek megélni, hogy Jesse James meggyilkolását show-turnén rendezték. A tuberkulózissal és a morfium-függőséggel elbűvölő Charley Ford két évvel később öngyilkos lett. Bob viszont egy szalonot nyitott a coloradói Creede-ben. 1892-ben egy Edward O'Kelley nevű férfi puskával lépett be a szalonba, Robert Ford elé állt, "Hello Bob" -ot kiáltott neki, és nyakába lőtte, azonnal megölve. Jesse Jamesnek még mindig voltak rajongói
O’Kelleyt életfogytiglani börtönre ítélték, de több mint 7000 ember által aláírt petíció nyomán négy évvel később szabadon engedték. Ehelyett Zee-t, Jesse James özvegyét mindenki elfelejtette, és szegénységben és magányban halt meg.
Jesse meghalt, de legendává vált. Több száz cikk és könyv íródott életéről, személyiségét számos film vetítette. Véletlenül vagy sem, Jesse James ma is minden idők egyik leghíresebb figurája Amerikában.