Kísérlet egy olyan állat "humanizálására", amely az egerekkel történt, amelyekbe átültették
A Foxp2 gén emberi változata segített volna az embereknek elsajátítani az emberi nyelv kulcsfontosságú elemeit: egy élmény - például egy "pohár" szó meghallgatását, amikor egy pohár vízzel mutatják - ennek szinte automatikus asszociációjává történő átalakítása. szó tárgyakkal, amelyek úgy néznek ki és/vagy működnek, mint a szemüveg.
Ezen eredmények alapján az MIT kutatói tudni akarták, mi történik, ha a Foxp2 gén ezen emberi változatát átadják az egereknek, hogy ez a gén hogyan befolyásolja az agyműködésüket.
A kutatók több száz genetikailag módosított egeret használtak fel, amelyek rendelkeznek a Foxp2 gén emberi változatával. Egy 2009-es tanulmány már kimutatta, hogy ezek a szuperegerek összetettebb idegsejteket és hatékonyabb agyi áramköröket fejlesztettek ki.
Az új tanulmányban az MIT kutatói képezték az egereket, hogy csokoládé darabokat találjanak az útvesztőben.
Az állatoknak két lehetőségük volt:
- használni vizuális jelzések, mint például a laboratórium különböző tárgyai, amelyeket a labirintusból láthattak; például amikor egy T kereszteződéshez értek, egy szék irányába fordultak, amelyet láthattak
- használni padló textúra a labirintus: amikor sima volt, jobbra kellett fordulniuk, amikor kiemelkedései voltak, balra kellett fordulniuk.
Az emberi génnel felszerelt egereknek 7 napra volt szükségük az útvonal megtanulásához, valamint a normál egereknek, amelyeket 11 nap alatt megtanultak.
De ez csak akkor történt, amikor mindkét lehetőség megvolt az útvonal megtanulásához; amikor csak egy lehetőség volt - a padló textúrája vagy a laboratóriumi referenciaértékek -, a normál egerek mellett a humanizáltak is.
Ez az eredmény azt sugallja, mondják a kutatók az emberi Foxp2 gén valóban növeli a kognitív rugalmasságot, lehetővé teszi az agy "lengését" a tudatos visszaemlékezés (az egyik, amelyben az egereket vizuális jelzések vezérlik) és a tudattalan között, amikor automatikusan balra vagy jobbra fordulnak, a padló textúrájától függően, anélkül, hogy tudatosan gondolkodnának a sima textúra jelentésével, vagy kiemelkedésekkel. Az első mechanizmust ún deklaratív tanulás; második - eljárási tanulás.
Nem ismert, hogy az agy hogyan mozog egyik működési módról a másikra; ez az elme egyik nagy rejtélye.
Az biztos, hogy az emberi Foxp2 génnel felruházott egereknek sokkal jobban sikerült, és ennek a tanulmánynak az eredményei segíthetnek jobban megérteni a Foxp2 gén kognitív rugalmasságban betöltött szerepét, és megmagyarázni a beszédben és a nyelvben betöltött szerepét.