L; repülőgép minden eddiginél autonómabb Les Echos
A brit drón 54 órás repülést hajtott végre üzemanyag nélkül. Két éven belül a Qinetiq cég reményei szerint egy több hónapon át repülhető drón kerül forgalomba.
Autonómok, repülőgépek? Azt gondolhatja, hogy a Zephyr brit drón új autonómia-nyilvántartása után ezt állította a Qinetiq brit vállalat. A repülőgépek egyre inkább megszabadulnak a pilótáktól, amelyek sok katonai misszió során haszontalanná váltak. Előfordulhat, hogy ennek a függetlenségnek a következő áldozatai a szerelők lesznek, mert hamarosan üzemanyag és karbantartás nélkül fogják megtenni a repülőgépek.
A Zephyr 54 órás repülés alatt egy csepp petróleumot sem fogyasztott el. Ez a fotovoltaikus cellákkal bélelt hosszú szárny a globális Hawk reaktorral trónolta le a katonai drónokat, amelyek nagy olajdombokkal 30 órán át tartanak a levegőben. A Zephyr még mindig messze van a legjobb hőellátású légi tevéktől, mint például Burt Rutan tervező Voyager-je, amely kilenc napig képes forogni. De a brit rekord (jóváhagyatlan) újraindítja a napelemes repülőgépek technológiáját. A 2000-es évek elején a NASA számos prototípusa megmutatta a fotoelektromos meghajtás életképességét, mielőtt egy összeomlás megállította a programot.
Zephyr felvette a fáklyát. A Pathfinder és Helios sorozathoz hasonlóan az aerodinamikai elméletet a végletekig alkalmazza. Szerinte egy lombkorona légellenállása annál kisebb, annál nagyobb a megnyúlása. Más szavakkal, szárnyfesztávolságának maximálisnak és akkordjának (szélességének) minimálisnak kell lennie. De Zephyr tanult a NASA kudarcaiból. Az ügynökség ipari partnerével, az Aerovironment céggel túl radikális újításokat integrált. A Qinetiq kevésbé kockázatos technológiákat választott, miközben szerényebb méreteket tartott meg a projektjéhez. Költségvetése az öt év alatt elköltött néhány millió euróra korlátozódott.
Nagy teljesítményű elemek
A fogyáshoz az amerikaiak merészen felszabadultak a legtöbb repülőgépet stabilizáló hátsó stabilizátorok elől. A helios hátsó élvezérlő felületeinek kifinomult halmaza teljesítette a csűrők, kormány és kormánymagasság vezérlés hagyományos szerepét. Az eszköz túl törékenynek bizonyult a turbulenciában.
A NASA egy reverzibilis üzemanyagcellás energiatároló rendszerre is támaszkodott. Mivel a napsíkoknak nyilvánvalóan az a fő problémájuk, hogy napközben felhalmozzák az áramot, hogy túléljék az éjszakákat. Egy reverzibilis üzemanyagcella felhasználta a napi felesleges áramot a víz hidrogénné elektrolizálására. Éjjel ezt az üzemanyagot éjszaka visszaküldték a halomba, hogy áramot teremtsenek és meghosszabbítsák a motorokat. A rendszer még éretlen, túl nehéz és nem elég megbízható: a Qinetiq nagy teljesítményű akkumulátorokat választott. „Az amerikai Sion Power lítium-kén technológiáját alkalmazzuk. Jelenleg a mobil elektronikához és az autókhoz fejlesztik. ”- magyarázza Paul Davey, a program egyik menedzsere. A lítium-kén technológia ma a lítium-ion energiasűrűségének kétszeresét kínálja, 300-400 watt/óra/kg kapacitással.