Larisa Latynina, a torna legenda Nadia Comăneci előtt
Nadia Comăneci előtt a női torna abszolút sztárja, Larisa Latynina volt, aki egy évtizedig uralta az olimpiai játékokat, a világ- és Európa-bajnokságot, 1954 és 1964 között. Ennyi dicsőséges időszak alatt 18 olimpiai érmet nyert, többek között melyből kilenc arany, 14 a világbajnokságon, ebből kilenc a legdrágább fémből, és szintén 14 a kontinentális versenyeken, ebből hét arany. Ráadásul 48 éven keresztül elérhetetlen volt a 18 olimpiai érem rekordja, Michael Phelps csak 2012-ben döntött meg, kilenc olimpiai címben nyújtott teljesítménye ma is áll.
1934. december 27-én Khersonban, a mai Ukrajnában született Larisa Semyonovna Diriy, aki később Latynina lett, nagyon nehéz gyermekkorban volt, amelyet személyes tragédia jellemzett: apja a második világháborúban halt meg a sztálingrádi védelemért vívott csatában. a jelenlegi Volgográd.
Larisa Latynina nagyon szeretett volna sikeres balerina lenni, de a torna után jutott el, miután koreográfusa elhagyta Khersont. Nem véletlenül írták le gyakorlatait az akkori krónikások "szépségnek, kegyelemnek és koreográfiának" nevezve, és lányát, Tatjanát balettra kalauzolta. 1954-ben, 19 éves korában nemzetközi versenyen debütált, és a Szovjetunió csapatával aranyérmet nyert a római világbajnokságon.
Két évvel később Latynina a magyar Keleti Ágnesért küzdött a melbourne-i olimpián a legjobb tornász címért. Larisa négy aranyérmet nyert a csapattal, egyéni összetettben, talajban és gerendában, egy ezüstöt, a párhuzamos oszlopokban és egy bronzot, a csapatversenyben a csapattal, míg Keleti négyszeres arany- és kettő ezüstérmek.
Larisa megerősítette szuperosztályát az 1957-es bukaresti Európa-bajnokságon, ahol ötször nyert aranyat, 1958-ban pedig a moszkvai világbajnokságon meghökkent, amikor öt arany- és egy ezüstérmet nyert azokban a körülményekben, amelyekben öt hónapos terhes volt! Latynina ezt titokban tartotta, csak a férje és a nőgyógyász ismerte meg, aki zöld utat adott neki a részvételre, attól félve, hogy a csapatorvos vagy edző megtiltja jelenlétét a versenyen.
Szülés után 1960-ban visszatért a római olimpiai játékokra, ahol három aranyérmet, egyéni összetettet, földet és csapatot, két ezüstöt, párhuzamos sávot és ugrást, valamint egy bronzot nyert. gerenda, heves harcban az akkori másik torna legendával, a csehszlovák Vera Ceaslavskával.
Tetőpontja az 1964-es olimpián volt. Tokióban Larisa Latynina megdöntötte Paavo Nurmi finn atléta 1920 és 1928 között felállított 12 olimpiai érem rekordját, amelyet csak 1979-ben tanult meg egy cseh riporter! Japánban Latynina kétszer nyert aranyat, földön és a csapattal, kétszer ezüstöt, egyéni összetettben és gerendában, kétszer pedig bronzot, párhuzamos ütközésekben és ugrásokban. A kilenc olimpiai cím révén Larisa Latynina a történelem legcímesebb tornászává vált, ez a rekord a mai napig is fennáll. 18 olimpiai érem teljesítményét pedig csak 2012-ben múlta felül Michael Phelps amerikai úszó.
Mire befejezte tornás karrierjét, Larisa majdnem 32 éves volt. A torna körzetében maradt, 1977-ig edzette a szovjet női csapatot, amikor lányai 1968-ban, 1972-ben és 1976-ban olimpiai aranyat nyertek. A szovjet csapat három egymást követő címe ellenére Latynina Nadia Comăneci jelenségének megjelenése miatt a montreali olimpiai játékokon lemondott edzői posztjáról. A román megtörte a Szovjetunió dominanciáját a tornában, Larisa Latynina pedig a munkájával fizetett. "Tehetséges emberek születhetnek bármely országban. Megpróbáltam elmagyarázni a feletteseimnek, de nem akartak hallgatni "- mondta nemrég az egykori nagyszerű sportolónő.