Len Johnson a 93 győztes ökölvívó, aki soha nem lesz brit bajnok, mert; ő van
Fotóhitel, Getty Images
Az 1902-ben született Johnson karrierje során több mint 90 harcot nyert, de nem engedték versenyezni a brit címért
A legtöbb ökölvívó elmondja, hogy az ütések nem fájnak annyira, mint a ringen kívül végzett ütések.
Gyakran az utolsó pillanatban kell megküzdenie, ritkán kapnak fizetést, amit ígértek, majd megállapította, hogy menedzsere az ellenfélért dolgozik. Ezek azok a visszalépések, amelyek táplálhatják a sportban sokak által ismert dühöt, dühöt és keserűséget.
Tehát képzelje el, hogy maga Len Johnson, egy nyugdíjas középsúlyú ökölvívó, több mint 100 küzdelemmel a háta mögött, és belépett a manchesteri Old Abbey Taphouse kocsmába egy nehéz nap után, amikor 1953 szeptemberében egy éjszaka busszal vezetett a városon.
Az akkor alig ötvenéves Johnson nem ivott, hanem túrát rendelt barátainak. Nem számít az optimizmus, a poénok és a beszélgetés, amelyet a csoport a létesítménybe visz, gyorsan, egy pillanat alatt véget ér. Valójában Len Johnsont kiutasítják a bőre színe miatt.
A bokszolót nem először diszkriminálták, mert fekete. Johnson azonban visszavág, mivel egész karrierjét végigcsinálta.
A négy testvér közül a legidősebb, Len Johnson 1902. október 22-én született Claytonban, Manchesterben, egy Sierra Leoné-i apától és egy ír anyától.
Az ökölvívásba való bekerülése a munkahelyi verekedés után következett be, és apja, Billy elvitte harcot nézni. A fiatal férfit nem érdekelte azonnal a sport, és meglepetésére az apja néhány héttel később jelentkezett edzésre.
Tényleg nem tudta, hogyan kell bokszolni, nemhogy felkészülni, de a lehető legjobban edzett. Az anyja adott neki egy régi szárítóköteget, amire ugorhatott.
A versenyt 1921-ben rendezték a manchesteri Openhaw-ban található Alhambra Színházban. A tapasztalatlan Johnson jött ki a győztesből, egy harmadik körös kieséssel, de kiderült, hogy van egy kis szerencse.
"Ellenfele a kezemre nyomta az állát, és elment a grófért. Igazából fogalmam sem volt, hogyan ütöttem ki!" Johnsont idézi Rob Howard könyve, a "Boxing Champion Uncrown" is .
Ez a valószínűtlen első győzelem - szerencsés vagy nem - csak a kezdet volt.
Fotóhitel, Getty Images
Johnson (középen), a képen apjával és Bill menedzserrel (jobbról a második) Manchesterben, 1926 decemberében
Johnson apja ökölvívó volt - és mindketten tapasztalatokat szereztek utazási vásárok „standjain” való küzdelemben, elfogadva a közönség kihívásait. Ezek a "harcok" nem tartottak sokáig, de abban az időben hasznos módszernek tekintették mesterségüket.
Johnson így szerezte meg azokat a védekezési képességeket, amelyek védjegyévé válnának. Idővel alapvetően szilárd ökölvívóvá nőtte ki magát, aki rengeteg ütéstől el tudott kerülni, és elég jól blokkolt ahhoz, hogy teljesítse 93 KO-győzelméből 36-ot.
A ringben egy tétova kezdés után, amely majdnem visszavonulásra késztette, olyan ellenfél lett, akit szívesen elkerültek. Áttörése 1925-ben történt, amikor hét hónap alatt kétszer verte a brit középsúlyú bajnok Roland Toddot.
Ugyanebben az évben megverte Ted 'Kid' Lewist, egy ökölvívót, Mike Tysont, aki egykor "valószínűleg a Nagy-Britanniából érkező harcos" volt.
Ezeknek a győzelmeknek ugródeszkának kellett volna lenniük a tartós uralom és siker időszakában Johnson számára.
De nem voltak. Ezek cím nélküli harcok voltak, és csak egy oka volt.
Fotóhitel, Getty Images
Az 1926 decemberében készült promóciós fotókból is itt látható Johnson Johnson, aki mancsot működtet
A brit ökölvívó ellenőrző testület "24. szabálya" kimondta, hogy az egyik címre mindkét jelöltnek "fehér gg szülőknek kell születnie".
Az a szabály, amelyet a kormány támogatott 1911-es bevezetésekor, 1948-ig maradt érvényben. Ugyanebben az évben Dick Turpin lett Nagy-Britannia első fekete bokszbajnoka, aki a Villa Parkban 40 000 ember előtt megdöntötte Vince Hawkinst. Turpin testvére, Randolph 1951-es középsúlyú világbajnok lesz, megveri Sugar Ray Robinsont.
Johnson nem az egyetlen harcos, aki ezen idő alatt kizárta magát a sport elitjéből. Körülbelül 30 mérföldre Liverpooltól az úton volt egy Ritchie 'Kid' Tanner nevű guyanai bokszoló, akit pehelysúlynak tartottak, mint bárki más, de aki soha nem harcolt a legnagyobb díjért.