Mars leszállás 0 km / h sebességtől hat perc alatt
A NASA a következő héten azt tervezi, hogy megérinti a Marsot az InSight szondával. Tökéletes időzítés nélkül baleset leszállás lesz.
Május 5-én az InSight elindult a Földön a Mars felé. Ha minden a tervek szerint alakul, hétfő este landol a vörös bolygón. Ez egy kritikus pillanat. A körülbelül autó méretű szondát hat és fél perc alatt 19 000-ről 0 km/h sebességre kell hozni.
A leszállás során az InSight nemcsak nagy sebességnek, hanem hőnek és erőknek is ki lesz téve. Ennek túlélése érdekében a szondának automatikusan több tucat előre beprogramozott lépést kell végrehajtania. Ez magában foglalja a szuperszonikus ejtőernyő kinyitását és a fékmotorok gyújtását. Ezeknek a lépéseknek pontosan a megfelelő időben kell megtörténniük. Ez az egyetlen módja annak, hogy az összes energiát kivesszük a repülő szondából, hogy az finoman landolhasson.
Mars időjárás
A biztonságos leszállás egyik legnagyobb akadálya a Mars légköre. Ez kevesebb, mint százada olyan sűrű, mint a föld légköre, de elég sűrű ahhoz, hogy az átható tárgyak erősen felmelegedjenek. Mivel a légkör vékonyabb, a hőpajzsnak kevésbé masszívnak kell lennie, mint egy űrkapszula, amely a Földre szállna. A vékony légkör azonban azt jelenti, hogy az ejtőernyő kevésbé hatékony a Marson, mint a Földön.
A Mars időjárása komplikáció lehet. Az InSight a homokvihar szezonban érkezik a Marsra. Jelenleg jó az időjárás-előrejelzés, de vihar közeledhet. Ha ez megtörténik, a NASA-nak rövid időn belül ki kell igazítania a leszállási terveket. A NASA szerint az InSight rendszere fel van készülve az ilyen eshetőségekre.
Hét perc rettegés
Az űrrajongók az InSight küszöbön álló leszállását a Curiosityéra emlékeztetik majd. Abban az időben a leszállást "terror hét percének" nevezték. A kíváncsiságnak több lépést is pontosan meg kellett tennie annak érdekében, hogy rövid idő alatt nagy sebességet veszítsen. Amíg az ejtőernyők nyitva voltak, és a fékmotorok működtek, a zuhanás végén még le kellett engedni a rovert a Sky Crane konzollal a biztonságos leszállás érdekében.
358 kilogrammos InSight könnyebb, mint a Curiosity (900 kilogramm). Ezért legalább megmenti magát az Égdaru. De ez nem garantálja a biztonságos leszállást. 2016-ban Schiaparellinek, az ESA és a Roscosmos szondájának kellett volna leszállnia a Marson. Ugyanolyan nehéz és nagy volt, mint az InSight. A leszállás során a műszerek hibája miatt az ejtőernyő túl korán nyílt. Ennek eredményeként Schiaparelli beleütközött a baleseti leszállásba. Maga a NASA 1999 óta nem veszített szondát a Mars leszállásában. A „Polar Lander” lezuhant, mert a fékmotorokat túl korán kapcsolták le.
Nyolc perc késés
A NASA nem tud manuálisan beavatkozni olyan problémákba, amelyek a leszállási folyamat során fordulnak elő. Amint megindult a leszállás, várnunk kell, és meglátjuk. Egy jel a Földről a Marsra nyolc percet vesz igénybe. Mivel a leszállási folyamat csak hat és fél percet vesz igénybe, mindennek vége, mire a NASA válaszolni tud egy problémára. Ezért az InSight-nak teljesen automatikusan és autonóm módon kell leszállnia.
Amikor az InSight belép a marsi légkörbe, megkezdődik a leszállási protokoll. A szonda ekkor körülbelül 19 000 km/h gyors. A hővédő pajzs maximális hőmérséklete 1500 Celsius fok körül alakul. Az InSight lassítja a légkört kevesebb mint 1600 km/h-ra. Amikor az InSight körülbelül hét mérföldnyire van a felszín felett, a szuperszonikus ejtőernyőt kinyitják, hogy tovább lassítsa a szondát. Ezután elengedi a hőpajzsot, és kinyújtja a futóművet. Körülbelül 1,5 kilométer magasságban az ejtőernyő felszabadul és a fékmotorok meggyulladnak, aminek az InSightot biztonságosan és gyengéden a felszínre kell hoznia.