Maxime Gorki - Multimédia könyvtár és archívumok - Odéon-Théâtre de l; Európa
Alexeï Maximovitch Pechkov 1868-ban született Nijni-Novgorodban. Apja hároméves korában meghalt. A gyermekkor, az önéletrajzi trilógia első kötete ennek a halálnak a felidézésével nyílik meg. Édesanyja az anyai nagyszüleire bízza, újra feleségül vesz egy erőszakos és gátlástalan férfit, és viszont meghal, amikor a gyermek tízéves. A nagymama áll a legközelebb a fiatal Alexeï szívéhez. Ami a nagyapát illeti, kemény ember, vallás jellemzi, de gyengédséggel bír a gyermek iránt, akinek szeret mesélni. Édesanyja halála után a gyermeknek "kenyerét keresve" kell élnie (a trilógia második kötetének címe). Még csak tízéves. Mindenféle kereskedelmet folytat, a futártól az ikonfestőig, a longshoremanig vagy pékig Kazanban, a városban, ahol élni kezdett, "egyetemeit" (a trilógia harmadik része), a szegénység egyetemeit és a az autodidakt politikai tanulása.
1887-ben, 19 éves korában öngyilkosságot kísérelt meg. Ez az öngyilkossági kísérlet lesz az általa kialakuló tuberkulózis eredete. Gyalog bejárta Oroszország egy részét, vándorként élt és egy ideig vasútépítő munkásként dolgozott. Végül Tiflisbe költözött.
1892-ben újságban publikálta első novelláját, a Makar Tchoudrát. Ebből az alkalomból átveszi Gorky (oroszul "keserű") fedőnevét. Korai történeteinek hősei csavargók, hosszútávú lovasok, kirándulók és mindenféle rossz szerelmesek. Nagyon gyorsan elismert íróvá vált, főleg a hallgatói világban, és olyan személyiséggé, akit csodáltak mindazok, akik elutasították a cári rendszert. Aktívan részt vett a kormány elleni harcban, szórólapokat írt, bebörtönözték, majd házi őrizetbe vették. A cenzúra ellenére első darabjait (Les Petits-polgári és különösen Les Bas-fonds) hatalmas sikerrel adták elő a moszkvai Művészeti Színházban. Kinevezték az Akadémiára, de a kinevezést politikai okokból törölték. A szolidaritás jeleként Csehov és Korolenko lemondanak. 1905-ben, a "véres vasárnap" napján Gorkij "felhívást tett közzé az összes orosz állampolgár és az európai államok közvéleménye felé". Azonnal bebörtönözték. Kiszabadulva 1906 januárjában Európába és az Egyesült Államokba távozott, ahol sok nehézséget tapasztalt. Száműzetéséből csak 1913-ban tért vissza, miután több évet töltött Capriban.