Megemlékezés az optinai Szent Varsanufie-ről (1845; 1913) (április 1.); Keresztény ünnepek
János és Natalia Plihankov fia, Pavel Ivanovich Plihankov 1845. július 5-én született Samara városában. Édesanyja még csecsemő korában meghalt, apja pedig újra nősült, hogy fiának anyja lehessen. Bár súlyos vele, mostohaanyja olyan volt, mint egy igazi anya, és a gyermek nagyon szerette.
Az Orenburgi kozákok leszármazottjaként Paul bevonult a polocki kadétok seregébe. Tanulmányait az Orenburgi Katonai Iskolában tisztként töltötte be. Később a pétervári kozáktiszti iskolában végzett, a kazanyi katonai körzetben szolgált és végül ezredes lett.
Egyszer, tüdőgyulladással, Paul úgy érezte, hogy nincs sok élete. Megkérte az altisztet, olvassa el őket a Szent Evangéliumból, és elveszítette az eszméletét. Aztán volt egy látomása, amelyben az ég mintha megnyílt volna, és félt ettől az erős fénytől. Egész élete minden bűnével a szeme előtt telt, és a bűnbánat érzése támadt. Aztán egy hang azt mondta neki, menjen az Optina kolostorba, de az orvosok nem gondolták, hogy felépül. Egészsége javult, az ezredes meglátogatta az Optina kolostort. 1889 augusztusában az optinai apát Szent Ambrose volt (október 10.), aki azt tanácsolta Pálnak, hogy rendezze világi ügyeit. Újabb két év elteltével Szent Ambrose megáldotta, hogy megszakítja minden kapcsolatát a világgal, és három hónap múlva eljön Optinába.
Az ezredesnek nem volt könnyű három hónap alatt elhagyni a katonaságot, és nagyon csábította ez az engedelmesség, mert felajánlották tábornoki rangra, és felkérték, hogy halassza el a hadseregből való kivonulását. Néhányan még feleséget is próbáltak keresni neki, kigúnyolva annak a döntését, hogy szerzetes lesz. A három hónap legutolsó napján befejezte problémáinak megoldását, és visszatért Optinához. Szent Ambrose-t már a kolostortemplom koporsójában helyezték el.
I. Szent Anatolus (január 25.) Szent Ambrózt követte a kolostor apátjaként, és engedelmességbe küldte Pált Hieromonk Nectariushoz (április 29.), mint tanítványt és cellatársat. 1892-ben újoncnak fogadták el, egy évvel később pedig megborotválták. A következő tíz évben Rasofor a szerzetesi élet különböző szakaszain ment keresztül és diakónussá (1902) és pappá (1903) szentelték. Pál szerzetes egy betegség miatt titokban kapta meg a sémát 1900 decemberében. Arra a kérdésre, hogy milyen nevet akar, azt válaszolta, hogy ez nem számít. Ezután a tveri és a kazanyi Szent Varsanufie tiszteletére (április 11.) Varsanufie nevet kapta. Jóllehet jól tette, a palástot csak 1902 decemberében kapta meg, miután a szentmise után kiderült, hogy a betegágyon levágták.
1903. szeptember 1-jén Varsanufie szerzetes engedelmességet kapott, hogy segítse József atyát, a remete apátját a samordino kolostor testvéreinek lelki vezetésében.
Az 1904-es orosz-japán háború kezdetén Varsanufie szerzetest katonai papként Keletre küldték, azzal a feladattal, hogy sebesült katonákat gondozzon. A háború vége után, 1905 augusztusában, Szent Varsanufie ugyanazon év november 1-jén tért vissza Optinába.
József atya túl öreg és gyenge ahhoz, hogy a kolostor problémáival foglalkozni tudjon. Szent Varsanufie-t apátnak nevezték ki helyette, aki hamarosan helyreállította a rendet, a fegyelmet, az adósságok fizetését, az épületek javítását és hasonlókat, mindez összefonva a szigorúságot szülői gondoskodás és szelídség mindazok számára, akik irányítása alatt állnak.
Szent Varsanufie, csakúgy, mint az Optina összes szülője, megszerezte az előrelátás és a férfiak testi és lelki betegségei gyógyításának ajándékát. Egyik lelki fia, Innocent Pavlov szerzetes emlékszik, mennyire megijedt első vallomása alkalmával Varsanufie atyánál, aki ismerte a legrejtettebb gondolatait is, emlékeztetve még olyan dolgokra és emberekre is, akiket régen elfelejtett. A szent gyengéden beszélt vele, mondván, hogy Isten megengedte neki, hogy lássa ezeket a dolgokat róla. "Amíg élek, ne mondjon senkinek arról, amit látott, de halálom után elmondhatja másoknak" - mondta neki a szent.
Szent Varsanufie szerette a spirituális könyveket, különösen a Szentek életét. Azt szokta mondani, hogy azoknak, akik áhítattal olvassák ezeket a könyveket, sokat kell keresniük. Azt is elmondta, hogy életünk számos kérdésére megválaszolják a szentek életét, mert megtanítanak minket arra, hogyan lehet legyőzni a nehézségeket, hogyan lehet megőrizni munkabeli hitünket, harcolni az ellenség ellen és hogyan lehetünk győztesek. Bár a szentek élete mindenki számára elérhető volt, az apa szomorúan hallotta, hogy sokan nem olvasták őket.
Szent Varsanufie sok szentet emlegetett napi szabályaiban, és nem véletlenül. Mindegyik szentnek külön szerepe volt az életében. Ha például valami fontos dolog történne egy napon, megnézné, hogy akkor mit ünnepelnek a szentek, aztán minden nap megemlíti őket. Később észrevette, hogy ünnepük napján a szentek óvják a bajtól és a veszélytől. 1891. december 17-én Dániel próféta és a három fiatal szent ünnepe elhagyta Kazanot, és soha nem tért vissza. Azon a napon úgy döntött, hogy meghal a világnak, és a szent akkor úgy érezte, hogy Isten megszabadította a szenvedélyek kemencéjéből, valamint a három fiatalembert, akiket kimentettek a tűzkemencéből, mert nem imádták a bálványokat, az öregember meg volt róla győződve hogy sértetlenül hagyta el a világot, mert nem imádta a paráznaságot, a büszkeséget, a kapzsiságot és más bálványokat.
1908-ra úgy tűnt, hogy Szent Varsanufie egyre gyakrabban betegszik meg, és egyre többet beszél a világtól való elszakadás pillanatáról. Ugyanezen év áprilisában valaki küldött neki egy csomagot, amely a nagy cserét tartalmazta. Varsanufie szerzetes már régen szerette volna belevágni a nagy sémába, mielőtt meghalt volna, de ezt az archimandritán kívül senkinek nem mondta. Ezért látta benne annak a jelét, hogy az Úrhoz megy.
1910 júliusában az egyik éjszaka az apa olyan rosszul érezte magát, hogy a virrasztás során el kellett hagynia a templomot és vissza kellett térnie cellájába. Másnap reggel nem tudott megállni a saját lábán. Aznap este nagyot borotválták.
De Isten irgalma napokat keresett számára, és apja felépült. De más problémák merültek fel a kolostorban. Az új szerzetesek, akik többnyire lazább szellemi háttérrel rendelkeztek, nem értették a szerzetesség szentségét vagy az egyházi fogalmat, ezért reformokat és változásokat kezdtek követelni a kolostorban. Pozíciókat kerestek vezetői pozíciókban és a remeteség bezárására. Az újonnan érkezett testvérek számos panasza miatt Szent Varsanufie apátként a Golutvinsky-kolostorba került. Amikor megérkezett az új kolostorba, a szent mindent romokban talált. Azonban nem veszítette el buzgóságát, és hamarosan a kolostor visszanyerte lelki leheletét. Egyre többen hallották, hogy van optinai szülő, enyhítve ezzel az anyagi problémát. De a kolostor szabályait ellenző testvéreket el kellett távolítani.
1913 elején Szent Varsanufie ismét megbetegedett, és felkérte Macarius moszkvai metropolitát, hogy áldja meg, hogy nyugdíjba vonuljon az Optinába, de ez nem így volt. A szent április 1-jén ment a szentekhez, és teste április 6-ig (amely egyben Lázár szombata volt) a golotvinói templomban maradt. Az istentisztelet után az ereklyéket vonattal küldték Optinába, hogy ott temessék el őket. A vonat április 8-án érkezett Kozelszk állomására, a koporsót a papság Optinába vitte.