Menü a Neandertalban
A vadászok és gyűjtögetők változatos étrendet folytattak
Sok találgatás van arról, hogy a neandervölgyiek hogyan ették meg magukat. Az biztos, hogy vadászok és gyűjtögetők voltak. Innen származik a „kőkorszaki diéta” sablonja: Azt mondják, hogy 50–100 000 évvel ezelőtt az emberek főleg vadászatból éltek, és szinte kizárólag húst ettek. Ez az elképzelés azonban túlságosan egyoldalú.
Sok hús, de növények is
A neandervölgyi ember mint „húsevő” gondolata eredetileg a településükön talált állatcsontokból származott. Arra a feltételezésre vezettek, hogy a neandervölgyiek kizárólag húsból éltek, mivel más ételmaradvány nem található. A csontok azonban sokkal hosszabb ideig megőrződnek, mint a növényi maradványok. A tudósok attól tartottak, hogy elképzelésünk a neandervölgyiek étrendjéről drasztikusan torzul a hús felé.
Ezt nem maradványok, hanem más örökségek tisztázták: a spanyol Alicante város közelében Ainara Sistiaga a tenerifei La Laguna Egyetemről és munkatársai apró kőgolyókat találtak, amelyekről kiderült, hogy a neandervölgyiek megkövesedett ürülékei. A szintén jelenlévő csontok és kőszerszámok megerősítik, hogy a neandervölgyiek csoportjai rendszeresen lerakódtak ezen a helyen 60–45 000 évvel ezelőtt.
A kőkorszaki ürülék nyomon követhető maradékokat és koleszterin és növényi zsírok bomlástermékeit tartalmazta. Ebből a kutatók nagyjából meg tudták becsülni, hogy milyen magas a hústartalom a neandervölgyiek étrendjében. Eszerint valójában főleg húst ettek, de a növények is fontos és szerves részét képezték étrendjüknek.
A kőkori étrend nem volt alacsony szénhidráttartalmú
Azt, hogy a korai emberek nem voltak tiszta „húsevők”, bizonyítják az iraki Shanidar-barlangban talált neandervölgyi fogak kövületeiből származó növénymaradványok is. A fogmosás korukban még ismeretlen volt, így ételeik mikroszkopikus maradványai a fogkőben maradtak.
A kutatók keményítőszemcséket találtak benne, amelyek különböző növényekre utalnak, például vadfűfélékre, gyökerekre, gumókra és zöldségekre. A neandervölgyiek nem beszéltek „alacsony szénhidráttartalmú” étrendről, amely kiterjedt lemondásról szól a szénhidrátokról. Sok ilyen granulátum tipikus jeleket mutatott felmelegedésükre is - nyilván a neandervölgyiek főzték vagy grillezték növényi ételeiket.
Ezenkívül a neandervölgyiek fogkője feltárta a növényi gyógyszerek maradványait is. Ez azt jelzi, hogy a primitív embereknek már volt egyfajta gyógynövényes szekrénye. Lehetséges, hogy csak táplálékként használták ezeket a növényeket, és nem voltak tisztában a gyógyító hatásokkal. Számos gyógynövény bármi más, csak a kellemes íze azonban ez ellen szól.