Miért befolyásolják a daganatok egyes szerveket ritkábban
A szívrák rendkívül ritka, de meglehetősen gyakori a tüdőben, a vastagbélben és az emlőben. Miért előnyös a rák egyes szervekben, másokban szinte soha? Eddig a tudósok főként a szervi őssejtek megosztódásának különböző mértékére és a szennyező anyagoknak való kitettségre hivatkozva válaszoltak erre a kérdésre. A gyakran osztódó szervi őssejtek nagyobb kockázattal járnak a degenerációval szemben, mint a ritkán osztódó őssejtek.
Például a bél belső felülete ötnaponta megújul. A szívben azonban az őssejtek évente csak néhányszor osztódnak. Az egyes szervek szintén a szennyező anyagokat részesítik előnyben. A cigarettafüst elsősorban a tüdőre, az alkohol elsősorban a májra, a policiklusos aromás szénhidrogének pedig elsősorban a belekre.
A további védelmi mechanizmusok nyomása
Frédéric Thomas, a montpellier-i Ökológiai és Evolúciós Rákkutató Központ és munkatársai nem tagadják ezeket az okokat a „Trends in Cancer” folyóirat legfrissebb számában, de kiegészítik őket egy másik elmélettel. A tudósok a szerveket ökoszisztémának tekintik, amelyek többé-kevésbé vendégszeretőek a rákos sejtek számára. Gyanítják, hogy a kicsi és az emberi túlélés szempontjából rendkívül fontos szervek - például a szív vagy az agy - olyan mechanizmusokat fejlesztettek ki, amelyek eleve blokkolják a zavarokat. Ez magában foglalja - az elmélet szerint - azt is, hogy ezek a sérülékeny szervek ellenállnak az idegen sejteknek, és nem engednek nekik helyet, beleértve a rákos sejteket is.
A nagy vagy párosított szervek, például a tüdő vagy a vesék viszont nem voltak ilyen szelekciós nyomás alatt - a feltételezés szerint -, mert méretüknél fogva tolerálni tudták az idegen sejtek bizonyos százalékát, és működésük a legrosszabb esetben a nem érintett vesétől függ vagy az ép tüdőt átvehették. Ennek az alacsonyabb szelekciós nyomásnak köszönhetően a nagyobb és párosított szervek kevesebb védőmechanizmust fejlesztettek ki, és nyitottabbak a rákos sejtek iránt, ami aztán az emberek hosszú élettartama alatt a magasabb betegségszámban tükröződik.
Mint a szigetek saját környezeti körülményekkel
Thomas és munkatársai a bél ökoszisztémájára orientálódtak. Mivel tudjuk, hogy a mikroorganizmusok mennyire fontosak ennek a szervnek a működéséhez, és hogy egyes mikroorganizmusok ott kényelmesebbnek érzik magukat, mint mások, a bél környezeti viszonyaira is gondolunk. Miért ne lehetne a többi szervet hasonlóan látni? Környezeti körülményeik ekkor nem a mikroorganizmusok, hanem a tumorsejtek számára vonzóvá tennék őket. Thomas ezért a szerveket "speciális szigeteknek, saját környezeti feltételekkel" nevezi.
Ez egyelőre csak egy tesztelendő elmélet, de érdekes. Meg kell majd magyaráznia, hogy a rák, amely főleg idős korban fordul elő a szaporodás befejezése után, hogyan képes szelekciós nyomást gyakorolni, vagy a tumorsejtekkel szembeni védekezés csak egy általános védőmechanizmus pozitív mellékhatása. Ha az elmélet megerősítést nyer, új távlatokat nyit a rákkutatás számára. Thomas és csapata ezután annak a kérdésnek szentelhetné magát, hogy néz ki ez a védőmechanizmus, és lehet-e valamit tanulni belőle a gyakori rákok megelőzésében.