Nyersanyagok kitermelése anélkül, hogy az emberek online lennének
Az olaj és más nyersanyagok előállításának legnagyobb költségkomponense az emberi személyzet. A bányászati vállalatok ezért egyre inkább az automatizált járművekre és eszközökre támaszkodnak.
A képen látható teherautók mindegyike akkora, mint egy kétszintes ház, de egyikükben sem sofőr, sem más személy nem ül. A Rio Tinto bányavállalat ebből az óriásgépből 73-at használ a vasérc szállítására a nap 24 órájában négy aknában Ausztrália marsi-vörös északnyugati részén. A fenti képen látható bányában a robotgépjárművek automatikus kőfúró gépek mellett működnek. Ezenkívül a vállalat modernizálja azokat a mozdonyokat, amelyek több száz kilométeres vasércet visznek a kikötőkbe - a vonatoknak is hamarosan autonóm módon kell közlekedniük, és automatikusan be- és kirakodnak.
A Rio Tinto számára az ausztráliai automatizált műveletek bepillantást engednek valamennyi bányájának hatékonyabb jövőjébe, ahol emberi munkásokra alig van szükség. A robot technológia növekvő képességei és csökkenő költségei lehetővé teszik az erőforrás-társaságok számára, hogy teljesen áttervezzék a piszkos és veszélyes bányászati üzletágat.
Autonóm teherautók működnek a bányában
A BHP Biliton, a világ legnagyobb bányászati cége vezetõ nélküli teherautókat és fúrókat is használ vasércbányáiban Ausztráliában. A Suncor, Kanada legnagyobb olajtermelője pedig megkezdte az autonóm teherautók használatát az olajhomok mezőkön Albert tartományban.
"Az automatizálás sokkal erősebb lett az elmúlt években" - mondta Herman Herman, a Carnegie Mellon Egyetem Nemzeti Robotikai Mérnöki Központjának igazgatója. A központ segített a Caterpillarnak autonóm távolsági teherautók fejlesztésében. A Fortescue Metals Group bányavállalat bányáiban használják őket.
Herman szerint a technológia korábban alkalmazható a bányászatban, mint más területeken, például a közutakon történő szállításban. "Könnyebb használni, mert ezek a környezetek már nagyon szabályozottak" - magyarázza. A Rio Tinto vezető nélküli teherautói a japán Komatsu gyártótól származnak. Nagy pontosságú GPS segítségével találnak utat, radar és lézer szenzorok segítségével ismerik fel az akadályokat.
Rob Atkinson, a Rio Tinto termelékenység-fejlesztési igazgatója szerint a flotta automatizálása és más ilyen jellegű projektek máris megtérülnek. Megállapították, hogy a vezető nélküli teherautók körülbelül 15 százalékkal olcsóbbak, mint a kormányon ülő járművek. Ez jelentős megtakarítást jelent, ha figyelembe vesszük, hogy a bányák üzemeltetési költségeinek messze a szállítása a legnagyobb. "A lehető legagresszívebben haladunk ezen az úton" - magyarázza Atkinson.
Az autonóm teherautóknak nincs szükségük szünetre
Az autonóm teherautók hosszabb ideig vezethetnek egymás után, mert a szoftvereknek nem kell váltást váltaniuk vagy WC-szüneteket tartaniuk. És jobban kiszámíthatóak, ha olyan feladatokról van szó, mint például a dokkok megközelítése. "Mindazok az esetek, amikor az inkonzisztenciák miatt néhány másodpercet vagy percet veszít, összeadódik" - mondja Atkinson. És a biztonság a robot technológiának is előnyös.
Hasonló előnyök várhatók az autonóm mozdonyoktól, amelyeket idén alaposan tesztelnek, és 2018-ban eredményesen telepítenek. Atkinson azt is reméli, hogy megtakarítást fog elérni a vonatok karbantartásában, mert a szoftverek következetesebben és kíméletesebben működtethetik a fékeket és más kezelőszerveket, mint az emberek. Ezután a kotrókat és a buldózereket lehetne automatizálni.
Automatizálás a bányászatban
Herman, a CMU kutatója feltételezi, hogy az összes nagy bányavállalat jobban el fog bízni az automatizálásban a következő néhány évben, mert az ennek technológiája javul. Az autó- és technológiai vállalatok közelmúltbeli jelentős beruházásai az autonóm járművekhez hozzájárulhatnak az érzékelők, a szoftverek és más technológiák költségeinek csökkentéséhez és hatékonyabbá tételéhez.
Herman szerint az ipar számos vállalata megfelelő helyzetben van ahhoz, hogy működését gyorsan automatizálja, mert már most jelentős összegeket fektettek be a központosított ellenőrzési rendszerekbe. A Rio Tinto-nak például autonóm teherautóit a több mint 1000 kilométerre délre fekvő perthi irányítóközpont munkatársai figyelik. A központban már tervezik a vonatmozgásokat. A jövőben az utasításokat már nem továbbítják az embereknek, hanem közvetlenül a sofőr nélküli mozdonyoknak.