Óceánszabályozó
Az óceánok lefedik a bolygó felszínének 70% -át, és hatalmas tározót alkotnak, amely nagyon fontos szabályozóként működik. Itt csak a nagy szabályozó, az óceán szerepének csak két aspektusára korlátozódunk: az óceán szabályozza a légköri hőmérsékletet és az óceán a saját sótartalmát. Később (3.4. Szakasz) látni fogjuk, hogy az óceán kulcsfontosságú szerepet játszik számos nagy biogeokémiai ciklusban, többek között az oxigén és a szén körforgásában.
Az óceán szabályozza a légköri hőmérsékletet
Világos összefüggés van az óceánvíz keringése és a légköri hőmérséklet között. A felszíni áramok összefüggenek a szélviszonyokkal, és segítenek a légköri hőmérséklet szabályozásában. A nyári időszakban az óceán elnyeli az erős napsugárzást, hő formájában elraktározza, majd újra elosztja ezt a hőt a különféle óceáni felszíni áramlásoknak köszönhetően, amelyek a forró víztömegeket a sarki szélességek és a víztömegek felé mozgatják. Hideg az egyenlítői és a trópusi zónák felé hova jönnek melegedni.
Ez az észak-déli csere erősen befolyásolja a légköri hőmérsékletet. Becslések szerint, ha nem lenne ez a szabályozó, akkor a déli szélességi fokoktól a nagy szélességi fokig terjedő hőáram kétszer kisebb lenne, ennek következtében az éghajlat közötti kontrasztok még markánsabbak lennének: a sarkoknál hidegebb, a az egyenlítő.
A mély áramlást nem befolyásolja közvetlenül a szélrendszer, hanem inkább a hőmérséklet és a víztömeg sótartalmának változása szabályozza. Az okeanográfusok felismerték az óceán cirkulációjának fontos körforgását az összes óceán skáláján és ezeréves nagyságrendben. Itt van termohalin keringés.
Ez egy olyan hurok, amely az Atlanti-óceán északi részén ered, ahol a hideg vizek (hűtötték a Kanada hideg szeleit), a sós, sűrű és jól oxigénnel telített víz a mélység felé zuhan, dél felé áramlik az óceán fenekén az Atlanti-óceán mentén. Az Indiai-óceán, majd a Csendes-óceán mentén haladjon északra, hogy hideg és gyengén oxigénes állapotban felújuljon a Csendes-óceán északi részén. Ezek a vizek felmelegednek és oxigéndúsulnak teljes felszíni útjuk során, a Csendes-óceántól az Atlanti-óceánig, és az Atlanti-óceán északi részén ismét lehűlve belemennek a ciklus újrakezdésébe. Körülbelül 1000 évbe telik egy oda-vissza út. Ez a globális óceán (Broeker, 1995, Scientific American, 273. v. Szerint).
A légkör és az óceán szorosan összefüggő párost alkot. A légköri keringés befolyásolja a tengeri áramlást és oda-vissza. A meghitt kapcsolat legjobb példája a híres El Niño jelenség.