Okinawa centenáriusok
A hosszú életű szigetlakók mint kutatási objektum
A japán Okinawa-sziget valami különleges: mert ez a világ csak néhány régiója, ahol szokatlanul sok százéves ember él. Közülük több mint 400, és számtalan, 80 éves és idősebb öreg ember él itt. A várható élettartam Okinawánál magasabb, mint bárhol máshol. És az idősek egészségi állapota szokatlanul jó: Artériáik fiziológiailag fiatalok, nyoma sincs meszesedésnek. A szív- és érrendszeri betegségek vagy a cukorbetegség ritka, sőt a rák és a demencia is látszólag elkerüli ezt hogy Okinawa százévesjei legyenek.
900 centenárius mikroszkóp alatt
De miért? Ezt akarta megtudni Makoto Suzuki, az okinawai egyetem kardiológusa és geriátriai kutatója. 1975-ben Bradley Willcox és Craig Willcox amerikai kutatókkal együtt a Hawaii Egyetemen megkezdte az eddigi legnagyobb és leghosszabb tanulmányt a százéves emberekről. A japán családregisztráció, a Koseki segítségével a tudósok pontosan meghatározhatták a vizsgálatban résztvevők születési évét. Az egészségi állapotot, életmódot és társadalmi körülményeket rendszeres vizsgálatok és felmérések alapján határozták meg. A mai napig a Suzuki és Társa jó 900 százados, sok rokonuk és más hosszú életű ember életét és adatait rögzítette és értékelte.
"Hara Hachi Bu"
Gyorsan nyilvánvalóvá vált, hogy az okinawaniak hosszú élettartama részben életmódjuknak köszönhető. Mert amikor a táplálkozásról, a testmozgásról és a stressz csökkentéséről van szó, a centenáriusok példamutatóan viselkednek - és ezt teljesen öntudatlanul teszik. Csak követik a hagyományukat. A tipikus japán konyha kevés hússal, sok friss zöldséggel, szójával és halakkal önmagában alacsony zsír- és kalóriatartalmú, de antioxidánsokban gazdag ételeket tartalmaz. És akkor itt van a „Hara Hachi Bu”: az a szokás, hogy csak annyit eszünk, hogy 80 százalékosan jól érezzük magunkat.
Ennek eredményeként a túlsúly és az elhízás gyakorlatilag ismeretlen Okinawában - legalábbis a japánok körében, akik még mindig a régi hagyományokat követik. A nyugati gyorsétterem kultúra beköszöntével azonban ez kezd változni. Rendkívül hosszú életű emberek más „fészkeiben”, például Szardínián vagy a Kaukázusban az ilyen környezeti hatások fontos szerepet játszanak.
Élettartam családi csomagban
A Suzuki kutatói ezzel nem voltak megelégedve, és tovább nézték. Most a génekben. Végül is becslésük szerint 20-30 százalék körüli a befolyásuk. Megtalálták, amit kerestek, amikor közelebbről megnézték százéves koruk testvéreit. Ötévente összehasonlították halálozásukat az azonos korcsoportba tartozó, véletlenszerűen kiválasztott emberekével. Megállapították, hogy minden ötéves időközönként a százéves rokonok halálozási aránya felére csökkent. Ennek eredményeként átlagos életkoruk 11,8 évvel hosszabb volt, mint a korosztályuk átlagában. Világos volt, hogy a centenáriusoknak a fittségüknek és a hosszú élettartamuknak legalább egy részét géneknek kellett köszönniük. De melyiket?
Milyen szerepet játszik a HLA rendszer?
Suzuki és kollégája talált egy első nyomot egy géncsoportban a 6. kromoszómán. Itt található az emberi leukocita antigén rendszer (HLA rendszer). Az e gén komplex által termelt fehérjék alapján immunrendszerünk a sejteket és szöveteket endogénnek vagy idegennek azonosítja. Vannak itt olyan gének is, amelyek szerepet játszanak a termékenységben és bizonyos hírvivő anyagok ellenőrzésében.
Az okinawai centenáriusoknál ennek a komplexumnak bizonyos változatai gyakoribbnak tűntek, mint a kontroll csoportban. Ez előnyöket jelenthet számukra a gyulladásos betegségek és az autoimmun betegségek alacsonyabb kockázatának formájában - gyanították a kutatók. 1987-ben a „Lancet” folyóiratban megjelent tanulmányuk világszerte szenzációt váltott ki. Számos kutatócsoport kezdte vizsgálni a HLA-variánsokat más centenáriusokban - igaz, rendkívül ellentmondó eredménnyel. A HLA-rendszert ma már érintettnek tekintik, de már nem központi szerepet játszik az emberi élettartam szempontjából.