Olajos halak az elhízás kutatásához
A barlangtetra (Astyanax mexicanus) királysága sötét és kopár: Mexikó északkeleti részén elszigetelt barlangok vizében élnek, ahová az élelmiszerrészecskék csak ritkán kerülnek be. A barlanghalak a felszínen különböző adaptációkban különböznek közeli rokonaiktól: Fény nélkül a szem és a pigmentáció felesleges volt, így a halak elsápadtak és megvakultak. Mivel az étel csak ritkán áll rendelkezésre mennyiségben, a barlang tetra éhségszakemberekké is fejlődött: Nicolas Rohner vezetésével a bostoni Harvard Orvosi Egyetem kutatói képesek voltak megmutatni, hogy a barlangi halak sokkal hosszabb ideig képesek élelem nélkül elmenni, mint unokatestvéreik a felszíni vizekben. A tudósok szerint ez az állatok bőséges tartalékának köszönhető: Ha van táplálék, megeszik magukat, és a felesleges energiát zsír formájában tárolják.
Modellállat az étkezési magatartáshoz és a zsír felhalmozódásához
A kutatók szerint ez a barlanghalakat ideális modellvé teszi az emberek étkezési viselkedésének és zsírfelhalmozódásának tanulmányozásában. Mivel energiatároló rendszerünk hasonló okokból fejlődött ki, mint ezeknél a halaknál: Őseink az éhezési periódusokat zsírtartalékokkal tudták áthidalni, amelyeket a csípőn, a fenéken és a hátsó részen halmoztak fel. A tehetős társadalom tette problémás örökséggé az élelmiszer vágyakozásának emberi vágyát: a zsírlerakódások gyakran tartós problémákká nőnek. "A halakban található mechanizmusok egy része fontos lehet az emberek anyagcseréjében és ezáltal az egészségük szempontjából is" - mondja Rohner.
Jelentős mutációt fedeztek fel
A kutatók már érdekes felfedezést tettek a barlangi halak és a felszíni vizek unokatestvéreinek genetikai összehasonlításával: a kövér és lelkes barlanglakók az MC4R nevű genetikai összetételük mutációi révén különböznek rokonaiktól. Ez már hírhedt gén: részt vesz az étvágy szabályozásában. Azokat az egereket, amelyeknek hiányzik ez a genetikai összetétel, nem lehet etetni - tombolva esznek és elhíznak. Az embereknél az is ismert, hogy ennek a génnek egy bizonyos változata örökletes hajlamos a túlsúlyra. "Az MC4R az emberi energia-egyensúly fenntartásának egyik legfontosabb eleme" - magyarázza Ariel Aspiras társszerző. "Ha megpróbál fogyni, vannak olyan szabályozók az agyban, amelyek megpróbálják fenntartani a jelenlegi testsúlyát - az MC4R részben felelős ezért a rendszerért" - mondja a kutató.
Kövér, de fitt
Kollégáival meg van győződve arról, hogy más érdekes genetikai adaptációk is szunnyadnak a kutatások szempontjából érdekes kis halakban: "Annak ismerete, hogy ezek a halak hogyan híznak, megmagyarázhatja, miért hízunk" - mondja Rohner. „Evolúciós történelmünknek köszönhetően folyamatosan küzdenünk kell a zsíros és édes dolgok fogyasztásának vágya ellen. A barlangi halak mint modellrendszer segítségével egyszer megtalálhatnánk a módját annak, hogy ellenálljunk ennek a késztetésnek ”- mondja a kutató. Szerinte a halak arról is információt nyújthatnának, hogyan lehet egészségesebben élni az elhízással. A barlang-tetra esetében nyilvánvalóan a következő érvényes: kövér, de fitt.