Paavo Nurmi, a repülő finn
Volt valami embertelen és kegyetlen, de tiszta eszközökkel hódította meg a világot: természetfeletti erővel rendelkező akarattal. Így jellemezte Paavo Nurmit a finn újságíró, Martti Jukola alig egy évvel azután, hogy visszavonult a sporttól, miután otthagyta az atlétika világának lenyűgöző örökségét. Az 1920 és 1928 között az olimpiai játékok három kiadásában elnyert kilenc arany- és három ezüstérem mellett az úgynevezett "Repülő Finn" 22 világrekordot állított fel, és a karrier 14 éve alatt veretlen volt a 10 000-ben. méter és terepfutás, de különösen nagy hatással volt rá a közép- és hosszú távú futók következő generációi az edzésmódszerek, futási stílusa, versenyzés analitikus megközelítése és tévedhetetlen versenystratégia révén.
1897. június 13-án Turuban, még négy gyermekes munkáscsaládban született Paavo Johannes Nurmi meggyökerezte gyermekkorát az atlétika további karrierjéért a naponta megtett hat kilométeren keresztül, futva vagy sétálva., hogy megúszhassa barátaival Ruissalo szigete közelében. Apja, hivatásos asztalos, 1910-ben meghalt, és a Nurmi család számos pénzügyi problémával szembesült, aminek eredményeként Paavo szerény étrendje a fekete kenyér és a szárított hal volt, amint ő maga is elmondta. Késő.
Az 1920-as antwerpeni olimpián mutatkozott be, ezüstérmet nyert 5000 méteren, a francia Joseph Guillemot legyőzte. Ez lenne az egyetlen eset, amikor Nurmi elvesztette az olimpián a futamot egy Finnországon kívüli futóval szemben. Később háromszor nyert aranyat Antwerpenben, 10 000 méteren, közvetlenül Guillemot előtt, a terepfutásban és a sífutó csapatok versenyén.
Vas önfegyelmével Paavo Nurmi igyekezett tökéletesíteni technikáját és taktikáját addig a pontig, ahol riválisai teljesítménye már nem számít. Így 1921-ben Stockholmban megdöntötte első világrekordját, 10 000 méteren, majd egy évvel később megdöntötte a 2000, 3000 és 5000 méter világrekordjait. Sőt, 1923-ban hozzáadta a világrekordokat 1500 méterhez és egy mérföldhöz, és a történelem során egyedüli emberként teljesítette a legnagyobb teljesítményt egy mérföldes, 5000 és 10 000 méteres versenyeken.
A "repülő finn" megállíthatatlan volt az 1924-es párizsi olimpiai játékokon, ahol lenyűgöző módon öt aranyérmet nyert. És annak ellenére, hogy ugyanezen év tavaszán megsérült a térde. Nurmi 1500 méteren kezdte a preambulumbekezdését, és kevesebb mint két óra alatt 5000 méterről futott a döntőben. Fő riválisai, honfitársuk, Ville Ritola és a svéd Edvin Wide úgy gondolták, hogy Paavo fáradt, és a világrekord tempójában futva próbálta kijuttatni a bajnokságból. Nurmi rájött, hogy ezúttal már nem az idővel, hanem a két ellenféllel versenyez, ezért a füvön dobta stopperét, és előbb a svédet, majd Ritolát előzte meg, megszerezve második aranyát.
Paavo Nurmi az ötödik aranyat nyerte Párizsban a 3000 méteres csapatversenyen, de keserű ízléssel távozott Franciaországból, miután a Finn Atlétikai Szövetség vezetése nem engedte, hogy 10 000 méteren induljon, a leghosszabb távon. kedves neki, és ahol meg kellett védenie az 1920-ban elnyert címet, csak hogy Ville Ritola esélyt kapjon egy aranyra. Dühödten Nurmi egy másik pályára távozott, ahol a stopperrel a kezében futott, és a megszerzett idő jobb volt, mint az új olimpiai bajnoké. Sőt, visszatérve Finnországba, új világrekordot állított fel ebben az eseményben, amely majdnem 13 évig fog tartani. Így egyszerre elérte a világrekordot 1500 méteren, egy mérföldön, 3000, 5000 és 10 000 méteren.
Az 1928-as amszterdami olimpián Nurmi három versenyen versenyzett: aranyat nyert 10 000 méteren, két ezüstérmet pedig 5000 és 3000 méteres gátfutásban. Ez annak ellenére, hogy súlyosan megsérült a selejtezőben a 3000 méteres gátfutásban, ahol a csípőjét és a bokáját összeszorítva a vízlyukban hátra esett.
A holland olimpia után a hosszabb távokra összpontosított, októberben pedig világrekordokat döntött a 15 és a 10 mérföldes távokon, valamint a berlini egyórás távon, amely 17 évig tartott.
Nurmi csak az 1932-es Los Angeles-i olimpián indult versenyezni a 10 000 méteres és maratoni versenyeken, de a Nemzetközi Atlétikai Szövetség (IAAF) felfüggesztette azzal az indokkal, hogy egy bajnokság után elvesztette amatőr státuszát. 1931-ben Németországban lépett fel, ahol 250–500 dollárt kapott volna minden futott futamáért. Abban az időben a sportolók csak akkor vehettek részt az olimpián, ha nem kaptak pénzt sporttevékenységükből.
Három nappal a tízezer méteres verseny előtt az IAAF elutasította Nurmi fellebbezését, amelyet az Associated Press „a legcsúszósabb manővernek tart a nemzetközi atlétika történetében”.
Paavo Nurmi 1973. október 2-án hunyt el, halála után pedig ezer tó földjén állították fel őt ábrázoló szobrokat. Sőt, 1987-ben az arca megjelent a Finn Bank által kiadott tízjegyű bankjegyen is, Nurmi volt az egyetlen sportoló, aki valaha is megjelent egy nemzet pénznemében.
Paavo Nurmi teljes története a "100 legendás sportoló" című könyvben olvasható, amely idén ősszel jelenik meg.