Pangolinok - félénkek, mérlegből készült páncélzattal
Ma a legtöbb zoológus a pangolinokat a Pholidota rendbe sorolta, egyetlen családdal, a Manidae-szal és egyetlen nemzetséggel, a Manis-szal. A múltban a pangolinokat különféle emlősrendekbe sorolták, leggyakrabban a Xenartha rendbe sorolva, amely lajhárokat, hangyákat, tetoválásokat vagy páncélosokat tartalmaz. A genetikai elemzésen alapuló új tanulmányok azonban meglepő módon azt mutatják, hogy a pangolinok legközelebbi rokonai a Carnivora rendűek. Vagyis macskák, medvék, kutyák, farkasok, nyestek és az összes többi "klasszikus" húsevő emlős, akikhez szoktunk ...
Mintha a zavartság és a rejtély szisztematikus szempontból nem lenne elegendő, egy másik kutatócsoport a pangolinokat a Cimolesta rendbe sorolta, néhány régóta kihalt emlősfaj mellett.
Egy nehezen kitalálható identitású állat, úgy tűnik, hogy a pangolin nevét a maláj "pengguling" kifejezésből kapta, ami durva fordításban azt jelenti, hogy "valaki összecsavarodik". Ez a kifejezés a pangolinok összetapadásának képességére, a veszélyek elkerülésére vagy a fák ágaira való lógásra, farkuk köré fonására való szokásra utal, ami a prehensile farok miatt lehetséges, amelynek erre a szempontra speciális izmai vannak.
Ha a múltban több faj élt, némelyik viszonylag nagy méretű, manapság csak 9 pangolin faj élte túl, néhányukat a kihalás veszélye fenyegeti.
A bonhomie zseni a láncszem alatt
A pangolin furcsa képét főleg a pikkelyük határozza meg, nagy, kemény és viszonylag széles, testméretük arányában.
A furcsa pikkelyek, amelyeket nem várnánk el az emlősöktől, azonban lényegükben nem mások, mint a közönséges szőrszálak. Rendkívül módosított, ez így van.
A pikkelyek lágy állagúak az újszülött pangolinokban, de az állatok öregedésével megkeményednek. Keratinból készülnek, vagyis ugyanabból a kanos anyagból, amely az emberi körmöket alkotja, minden tetrapoda karmát, madártollat, emlős kefét.
Megjelenése miatt a pangolint viccesebben, komolyabban hasonlítják egy hatalmas járó fenyőtobozhoz.
Amikor megtámadják őket, vagy a legkisebb veszélyt érzik rájuk, a furcsa emlősök jellegzetes módon védekeznek: rendkívül rugalmas gerincük miatt a pangolinok annyira guggolhatnak, hogy szó szerint élő gömböt képeznek testükben.
Ebben a helyzetben nagy pikkelyei széleikkel kifelé vannak orientálva, élesek, mint a késpengék. Minden ragadozó, aki megpróbálja megharapni őket, gyorsan megsérül. Az ajkak, az íny és a nyelv elvágásának kockázata túl nagy.
Másodlagos védekezésként a pangolinok súlyos és elviselhetetlen szagot is kibocsáthatnak az anális területen elhelyezkedő mirigypárból.
Lábuk lenyűgöző karmokkal van ellátva, amelyeket nem támadásban vagy védekezésben használnak. A hatalmas karmok szerepe a fák megmászására, valamint a termeszes halmok és hangyák ásásában hasznos eszközök.
Méretük a fajtól függ; a legkisebb faj, a fekete hasú pangolin (Manis tetradactyla), amely a Kongói-medence hatalmas erdeiben él, mindössze 30 centiméter hosszú és 1-3 kilogrammos, valamint a tanzániai Ugandából származó óriás pangolin (Manis gigantea) Kenya pedig az orrától a farok hegyéig eléri a 140 centiméter hosszúságot, a maximális súlya pedig 33-35 kilogramm. A hímek minden fajban nagyobbak, mint a nőstények.
Nemcsak ezeknek az emlősöknek a pikkelye furcsa, hanem a nyelv is. Ez a szerv pangolinokban éri el a rendkívüli hosszúságot, vékony, körmetszetű és gyökere a hasüregben van, nem a szájban, mint a legtöbb gerinces esetében.
A konvergens evolúció jelensége révén a pangolinoknak, az óriás hangyáknak és a nektárból táplálkozó egyes denevérfajoknak olyan nyelvük van, amely nem kapcsolódik a hyoid csonthoz, hanem valahol a szegycsont közelében. A nagy pangolinok nyelve eléri a 40 centiméter hosszúságot is.
Kiemelkedően intelligens emlősök, és a pangolin agy tanulmányozása során kiderült, hogy ennek az állatnak az agy fejlett része a problémák és nehézségek megoldására szolgál. A nehézségek megoldásának képességét a vad pangolinok élelmezés után kutatják az új területeken. Ugyanaz a speciális natív intelligencia miatt a fogságban lévő pangolinokat egyöntetűen a váratlan szökések mestereként ismerik el.
Életmódjuk alapján a pangolinokat két nagy csoportra osztják. A nagy fajok viszonylag földi életmóddal rendelkeznek, a kis fajok pedig a fás élet követői.
A földi pangolinok legfeljebb 3,5 méteres mélyedéseket tudnak ásni. A pangolinok minden faja nagyon jól énekel, ha szükségünk van rá.
A pangolinok meglepetései itt nem állnak meg. Egyetlen fajnak sincs foga, ezért egyetlen pangolin sem képes harapni vagy rágni. Csak hangyákkal, termeszekkel és más szárazföldi rovarfajokkal táplálkoznak. Amikor egy csomó hangyára vagy termeszre bukkanok, készen áll az ünnep!
A pangolin gyorsan lyukat ás a halom külső falába, és hosszú nyelvével és ragacsos nyálával felszedi az esetleges rovarokat. Ne kíméljen semmit, felnőtt rovarokat, nimfákat, lárvákat és petesejteket, ezeket a hiperspecializált emlősök mind elnyelik.
Az arborealis pangolinok nagy, erős, hajlított karmukkal megtörik a fák kérgét és megölik az összes menedéket kereső rovart.
Rövid párzási szertartás után a nőstények 120-150 napos terhességi időszakba lépnek, amelynek végén az afrikai fajok pangolinjai egyetlen csibét, az Ázsiában élők pedig 1-3 kölyköt hoznak világra. A kölyökkutyák, a felnőttek apró másolatai 3 hónapos korukban leszoktatják őket, 2 évesen nemi éretté válnak.
Az ős a kihalásra vadászott
Amint antropológusok és etnológusok kimutatták, Pangolinék a közelmúltig különleges szimbolikus, sőt vallási értékkel rendelkeztek sok közép-afrikai emberi populáció számára.
Furcsa megjelenése sajátos meggyőződéseket keltett az őslakosok körében. A legtöbb törzs esetében a pangolin változatlanul kiméraállatként jelenik meg, részben hibridként (részben pikkelyek borítják), részben emberként (emlős és egyetlen utódot hoz létre).
Mary Douglas antropológus felfedezte, hogy a pangolint a kongói Lele törzs védelmező szellemének és a termékenység garanciavállalásának tekintik. A komó törzsek számára a pangolin krokodilokkal és halakkal társul, közös pikkelyek alapján, így kapcsolatot teremtve a pangolinok és a vízelem között. A kenyai és tanzániai maszáj törzsek számára a pangolin az az ős, aki megtanította az első embereket a tisztelet és az alázat fogalmára. A maszájok számára a pangolin az egyetlen ősi szellem, amely buhóniát (szégyent) nyilvánít, mert mindig lehajtott fejjel megy, akárcsak az ember szülei és sógorainak jelenlétében.
Az őselemekhez, például vízhez, földhöz és levegőhöz társítva, a pangolinnak emberi tulajdonságai is vannak. Egyrészt tökéletes közvetítő a természet elemei között, másrészt közvetítő az ember és a természet között.
Az ember és a szimbolikus ős közötti egyensúly láncolatát a modernizmus és az új generációk megjelenése szakította meg, akik már nem adnak semmit az őseik hitéről és a természet tiszteletéről.
Manapság a pangolinokat kevéssé vadászták, húsuk sok afrikai közösségben nagyra értékelt, és ez a "bushmeat" jelentős hányadát jelenti, amely kifejezés a dzsungelekben és a szavannákban található vadhúsra vonatkozik.
A pangolinokat a kínaiak is nagyon keresik, mivel a szegény emlős húsát erős afrodiziákum hatású csemegének tartják. A kínaiak úgy vélik továbbá, hogy a pangolin mérleg gyulladáscsökkentő tulajdonságokkal rendelkezik, javítja a nők vérkeringését és laktációját.
A fenti célokra való vadászaton kívül az erdőirtás és az élőhely pusztítása jelenti a legnagyobb veszélyt a pangolinokra.
A The Guardian egyik cikke a pangolinokat felszolgáló kínai éttermek kegyetlen jeleneteit írta le. Guandong tartományból származó séf szerint:
"A pangolinokat életben tartjuk a ketrecekben, amíg az ügyfelek megrendelésünket leadják. Ezután kalapang ütésekkel megöljük a pangolinokat, levágjuk a bordáikat és fejjel lefelé kötözzük a farokhoz, amíg az összes vér ki nem folyik belőlük. Tudom, hogy ez egy hosszú és fájdalmas halál, mert a pangolinok nagyon ellenállóak, de ez a legjobb módszer a vér kiürítésére.
Miután meghalnak, felforralom őket, hogy eltávolítsam a mérleget. Ezután apróra vágja a húst, és felhasználja különféle leves- és salátareceptekben. Az ügyfelek általában hazaviszik a pangolinok vérét, egy üvegben, mert jó hatással van a potencia…
Ilyen körülmények között az ázsiai pangolin fajok pusztulását egyszerű idő kérdésének tekinthetjük.
Látjuk tehát, hogyan pazarolja el az evolúció millióinak évét egy kegyetlen és fájdalmas halál, és egy ártatlan és olyan érdekes állat eltűnik, az emberi babonák, a kegyetlenség és a kapzsiság áldozata.
Ha nem hoznak szigorú védelmi intézkedéseket, a szakértők becslései szerint az ázsiai pangolinok körülbelül 10, az afrikai 20-30 év múlva tűnnek el.
De - nem érdekli? Az emberek mindig is azt hitték, hogy a környezeti problémák eltúlzottak, és sokkal fontosabb dolgok vannak, mint egy szegény állat megmentése, amelyet még így is sokan életükben nem láttak.