Patakok folyók, folyók; res stb

Az a pont, ahol egy patak kiindul, az a forrása. Ettől a forrástól a torkolatáig vagy a torkolatáig mindkét oldalon, közvetlenül vagy a mellékfolyókon keresztül megkapja az összes vizet, amely a magasabb talajból folyik. A gerincvonallal határolt régió vagy öv, ahonnan a vizeket kapja, medencéjét alkotja. Bármelyik pataknak is van medencéje. Pontosabban vízgyűjtőnek nevezzük azt a területet, amely átfogja a folyó medencéit és különféle mellékfolyóit.

Néhány vízfolyás soha nem használható navigációhoz, vagy azért, mert szélességük vagy mélységük a végéig nem elégséges, vagy áramuk szakadó marad, vagy hogy az akadályok elzárják medrüket. A többieknél megkülönböztetjük azt a pontot, ahol válnak úsztatható és az, ahol válnak hajózható. Ezek az egyes országokban hivatalosan meghatározott pontok, amelyeket a térképeken egy kis evező (ma gyakorlatilag elhagyott szimbólum) és egy kis horgony jelöl, nem mindig felelnek meg a valóságnak. Így a Szajna, amelyet közigazgatásilag Méry felől hajózhatónak nyilvánítottak, valójában csak 26 kilométerrel lejjebb, Marcilly-nél válik.

Az alábbi táblázat lehetővé teszi a legfontosabb folyók összehasonlítását.