Pr; riehund (Cynomys ludovicianus) - kép és információ
Első pillantásra a prérikutyák nagyon emlékeztetnek a mormotákra. Kisebbek, szőrük általában rövidebb és simább. A mormotákhoz hasonlóan a préri kutyák is a legprimitívebb rágcsálók csoportjába, a mókus rokonokba (Sciuromorpha) tartoznak. Ma öt fajt különböztetünk meg, amelyek közül a közönséges prérikutya (Cynomys ludovicianus) a legismertebb, amelyet fekete farkú prérikutyának is neveznek a fekete farkhegy miatt. A fekete farkú prérikutya az a faj, amely nagy kolóniákban benépesítette az amerikai középnyugat prérijait, és kulcsszerepet játszott a prériről és annak vadvilágáról szóló számos filmben is. A préri kutyák körülbelül 35 cm hosszúak és 1,5 kg súlyúak. Sárgásszürke-barna szőrük van, amely kissé pettyesnek tűnik. Élőhelyük szerint táplálékuk szinte kizárólag fűből áll.
A kölykök körülbelül két évig maradnak a családi csoportban. Ebben a korban ivaréretté válnak. A fiatal hímeket ezután apjuk elűzi, és általában a telep szélén keresik saját kis kerületüket, amelyet kezdetben egyedül élnek. De hamarosan nőstényeket adnak hozzá, és új családot alapítanak. A családi egyesületen belül van egy hierarchia, amelyet a rivalizálás határoz meg. Miután létrehozták, a prérikutyák nagyon szeretik egymást. A szájról szájra érintkező üdvözlő jelenetek, az úgynevezett felismerési csók nagyon népszerűek a prérikutyák körében. A párzási időszakon kívül a családok rendkívül békések más csoportokkal is. Úgyszólván jó szomszédi viszonyok vannak.
A prér képe sokat változott az elmúlt évszázadban. Az egykor hatalmas nyílt gyepek nagy része mára legelővé vált. A préri kutyák által végzett kiterjedt földmunkák ellenezték ezt az átalakulást. A talajon lévő dudorok és lyukak veszélyeztetik a szarvasmarhákat, és megnehezítik a mezőgazdaságot, így a prérikutyákat a gazdák és a tanyázók kártevőként tekintették és üldözték. A préri kutyákra is vadásztak húsuk miatt. Noha a populáció csökkent az élőhely változása és az emberek általi üldözés miatt, a fekete farkú prérikutya napjainkban is az egyik gyakoribb faj. A préri élethez való sok alkalmazkodásuk és hatékony korai figyelmeztető rendszerük a prérikutyákat igazi túlélőkké teszi.