SCHATTENBLICK - PORTRAIT091 Evander Holyfield születésnapja - búcsú 50 évesen (SB)
Az ex-világbajnok végül leteszi a bokszkesztyűt?
A most 50 éves Evander Holyfield a múltban többször is befejezettnek nyilvánította karrierjét. Mindazonáltal mindig visszatért a ringbe, hogy csillapítsa a korábbi diadalok egyre csökkenő fényét, és nem utolsósorban pénzügyi helyzetének javítása érdekében, mivel pazar életmódja azzal fenyegetett, hogy a jobb idők hatalmas jövedelmét teljesen felemészti. Ezúttal a professzionális ökölvívó üzletágban bekövetkezett, majdnem három évtizedes lemondást állítólag visszavonhatatlannak mondják, főleg, hogy az utolsóként szalmát remélték az egyik Klitschkos elleni címharc formájában az ukránok mindenképpen visszavonják.
Miután Holyfield bronzérmet nyert a könnyűsúlyú osztályban az 1984-es Los Angeles-i olimpiai játékokon, átállt a profi táborba. Ott versenyzett a cirkálósúlyú osztályban, felküzdötte magát, és 1986-ban lett először világbajnok ebben a határban, Dwight Muhammad Qawi elleni győzelemnek köszönhetően. Ennek eredményeként sikerült egyesítenie a WBA, a WBC IBF egyesületek címeit. 1988 áprilisában Holyfield volt az egyetlen vitathatatlan világbajnok ebben az osztályban, amelyben egy ilyen konstelláció csak 18 évvel később jött vissza.
1988 júliusában Evander Holyfield lejátszotta első küzdelmét a nehézsúlyú osztályban, ahol egy sor olyan győzelemmel dolgozhatott fel a ranglistán, mint például Michael Dokes elleni küzdelemben. James "Buster" Douglas, aki akkoriban mindhárom fontos nehézsúlyú egyesület bajnoka lett Mike Tyson elleni szenzációs sikerei miatt, de aki 1990. október 25-én a Holyfield ellen volt formában, szinte ellenállás nélkül megadta neki az ugrást a királyi osztály legmagasabb rangján.
A George Foreman elleni három sikeres címvédés után Larry Holmes és Bert Cooper Holyfield 1992. november 13-án vereséget szenvedett magas rangú küzdelemben a nyeretlen Riddick Bowe ellen pontokon, majd először jelentette be lemondását. Kicsivel később megváltoztatta ezt a döntést, Emanuel Stewardot vette az edzőjévé és küzdött Alex Stewart felett. 1993. november 6-án azonban sokkal jobb formában mutatkozott be a Bowe elleni visszavágón, és pontokon nyert. Mivel Bowe korábban nem volt hajlandó megvédeni a WBC címet Lennox Lewis ellen, és visszaadta az övet, Holyfield a WBA és az IBF bajnoka lett.
1994. április 22-én elvesztette a két címet Michael Moorer ellen, akit kívülállóként kereskedtek, ezután veleszületett szívhibát diagnosztizáltak nála. Holyfield tagadta a diagnózist, de tizenhárom hónapig nem harcolt. Aztán visszatért a győzelemmel Ray Mercer ellen, de ezután 1995. november 4-én Riddick Bowe ellen veszített egy nem bajnoki küzdelemben. 1996. november 9-én végre elérkezett az évek óta tervezett küzdelem Mike Tyson ellen a WBA címért. Holyfield kirívó kívülállóként jelent meg, de nagyon jól tartotta magát, és nem utolsósorban a játékvezető segítségével megnyerte a tizenegyedik fordulót. Az 1997. június 28-i visszavágó ismerős botránnyal zárult: A harc a harmadik menet után szakadt meg, mert Tyson egy darabot harapott ki az ellenfél jobb füléből, aki még mindig kapaszkodott benne.
1997. november 8-án Holyfield legyőzte az akkori IBF címvédőt, Michael Moorert, és így újra egyesítette két egyesület címét. Ennek eredményeként kezdetben kerülte Lennox Lewist, érvényesült Vaughn Bean ellen, és végül 1999. március 13-án New Yorkban került szembe a britekkel. Bár ez minden szakértő véleménye szerint egyértelműen felülmúlta, Holyfield, akinek az Egyesült Államokban oly gyakran udvaroltak, kétes sorsot kapott. 1999 novemberében azonban Lewis megnyerte a bosszút Las Vegasban a pontokon, amelyeken Evander Holyfield soha nem tudott korábbi virágkorára építeni.
Bár 2000. augusztus 12-én a WBA világbajnokaként vonta le a viszonylag gyenge John Ruiz-t, és ezzel negyedszer lett nehézsúlyú bajnok, ennek az akkori ünnepségektől függetlenül kevés jelentősége volt. A 2001 márciusában elvesztett Ruiz elleni visszavágó pontokért, ugyanezen év decemberében a harmadik küzdelem döntetlennel zárult. Ezt "technikai döntés" győzelem követte a volt világbajnok Hasim Rahman ellen 2002. június 1-jén, de aztán egyértelmű pontvesztés Chris Byrd ellen az üres IBF címért folytatott küzdelemben 2002. december 14-én. Függetlenül attól, hogy további vereségeket szenvedett James Toney és Larry Donald 2004 végén nem volt hajlandó lemondani Holyfieldről, ezt követően az Egyesült Államokban betiltották, hogy "megvédje magától".
2006 júniusában a most 43 éves versenyző 2006. augusztus 18-án Texasban versenyzett az ellenfél Jeremy Bates ellen, és minden gond nélkül érvényesült. Ennek eredményeként nyert a Fres Oquendo, Vinny Maddalone és Lou Savarese ellen, de 2007. október 13-án Moszkvában kikapott a WBO bajnok Sultan Ibragimowtól. 2008. december 20-án Nikolai Valujew legyőzte a WBA címért folytatott küzdelemben, amely ellentmondásos a pontok terén. Több mint egy évvel később a most 47 éves Las Vegasban 2010. április 10-én legyőzte Francois Bothát, 2011. május 7-én pedig Dániában Brian Nielsent, akik korábban valamennyien közismert nehézsúlyúak voltak, jelenlegi versenyképességük nélkül. Holyfield 44 győzelemmel, tíz vereséggel és két döntetlennel tekinthet vissza a karrierre, ami nagy valószínűséggel még vele együtt sem változhat.
"A sport jó volt nekem, és remélem, hogy én is jót tettem a sportnak" - mondta Holyfield a Sports Illustrated-nek. "Pénteken leszek 50 éves, és mindent elértem, amit akartam a sportban." Utolsó hátsó ajtóként nyitva tartotta a klicskókat, és azt mondta, még ebben a korban is harcolni fog velük. Megüthette őket, de nem akarták: "Nem kényszeríthetek senkit harcra."
"A testvérek egyike sem bokszol Evander ellen" - hangsúlyozta ismét a Klitschkos menedzsere, Bernd Bünte. Mindkettő elpusztítaná Holyfieldet, de túlságosan tisztelte életművét, mivel ő volt az egyik bálványuk. Ez sokkal fontosabb, mint az a pénz, amelyet ebből a harcból lehet szerezni, amelyre ezért soha nem derül fény.