Solar Orbiter “Ézától Első köszöntés a nap felé vezető útról
Amikor az Esa európai űrügynökség „Solar Orbiter” február 10-én felszállt a Cape Canaveral amerikai űrkikötőből a nap irányába, senki sem tudta előre látni azokat a szokatlan körülményeket, amelyek mellett ez a misszió megkezdődik. A szonda fedélzetén található tíz tudományos eszköz üzembe helyezésére és első tesztelésére, amelyek segítségével jobban meg kell érteni a nap aktivitását és annak hatását a naprendszerünk bolygóközi közegére, a Covid-19 járvány hatalmas korlátozásai mellett kellett elvégezni: Otthoni iroda, Utazási korlátozások, távolságra vonatkozó követelmények.
„Kezdetben minden rendesen ment. Aztán lezárás következett, és a műszerek többé-kevésbé készenlétben voltak. Ezen a ponton nagyon aggódtunk. "- számolt be az ESA sajtótájékoztatóján Sami Solanki, a göttingeni Max Planck Naprendszer Kutató Intézet„ Polarimetrikus és Helioseismic Imager ”eszközének (Phi) tudományos igazgatója. De a nemzetközi csapatnak sikerült úrrá lennie ezeken a kihívásokon. Minden műszer - hat teleszkóp és négy műszer, amelyek a szonda helyzetét mérik - a terveknek megfelelően működtek.
A kezdeti tesztfázis végét köszöntve Esa 77 millió kilométeres távolságból mutatta be az első napfényképeket. Ez a nap és a föld közötti távolság körülbelül felének felel meg. Házi csillagunkat még soha nem figyelték meg közelebbről. A különösen rövid hullámú ultraibolya spektrális tartományban működő „Extreme-Ultraviolet Imager” (EUI) kamera képein még soha nem látott struktúrák láthatók, amelyek összefüggésben állhatnak a Földről látható sokkal nagyobb napkitörésekkel. Ezek a „nano-fáklyák” döntően hozzájárulhatnak a korona felmelegítéséhez, amely több mint egymillió Celsius fok - ez a jelenség még mindig nem teljesen ismert. A képek a "csendes" korona egy részét mutatták, ahol nem sok minden történhetett - jelentette David Berghmans, az EUI vezető tudósa. A megfigyelhető struktúrák sokfélesége váratlan volt.
Annak érdekében, hogy ezeket a kezdeti eredményeket tovább lehessen követni, és jobban megértsük a nap működését és hatásait, a következő években sokféle adat áll rendelkezésre - mind kamerák, mind pedig a szonda helyén végzett „in situ” mérések alapján. amelyek információtartalmukban kiegészítik egymást: míg a kamerák figyelemmel kísérik a nap legkülső területein zajló folyamatokat, az "in-situ" mérések bizonyos távolságra információkat nyújtanak a mágneses mezőről és a napszélről. A szoláris folyamatok környező közegre gyakorolt hatása tehát közvetlenül összefüggésben lehet egymással.
Ezenkívül egy másik napszonda jelenleg kiegészítő adatokat szolgáltat: Az amerikai Nasa űrügynökség által 2018-ban indított "Parker Solar Probe" (PSP) még közelebb van a naphoz, mint az európai szonda. Alig tíz napsugárhoz közelíti meg otthoni csillagunkat. A Solar Orbiterrel ellentétben a PSP-n nincsenek képalkotó eszközök a fedélzetén, csak "in situ" méréseket végez, mivel a kamerák nem képesek ellenállni a szélsőséges körülményeknek a nap legkülső területein. Az Esa szonda tehát képes lesz a PSP „szemeként” működni.
A „Solar Orbiter” a Föld és a Vénusz körüli repülési manőverek segítségével most közelebb kerül a naphoz. 2022 márciusában ismét felére csökkent a jelenlegi távolság a naptól. Pályája ezután egyre távolabb kerül az ekliptikából, hogy végül először láthassák a naposzlopokat. E tekintetben ezeket az első képeket csak előzményként kell tekinteni - jegyezte meg Daniel Müller, az Esa projekt tudósa a misszióban: „Nagyon izgatottak vagyunk ezek az új képek miatt - de ez csak a kezdet. A Solar Orbiter nagy utazásnak indult a belső naprendszeren keresztül, és a következő két évben sokkal közelebb kerül a Naphoz. Végül is a távolság 42 millió kilométer lesz, ami majdnem a negyede a nap és a föld közötti távolságnak.