Szergej Koroliov, a Gulag géniusza, aki a Sputnik Actualitate műholdat tervezte
A huszadik század közepén a Szovjetunió és az Amerikai Egyesült Államok közötti űrversenyen Sputnik, Laika vagy Jurij Gagarin nevének nagy jelentősége van az egész világ számára. Sokan nem tudják, hogy e projektek egyike sem valósulhatott volna meg Szergej Koroliov tervei és zsenialitása nélkül. Fiatal korától kezdve fényes jövőt jósoltak neki, kezdetben repüléstervező volt. De az 1930-as évek sztálini tisztogatása nem bocsátott meg neki, mivel Koroliovot hat évre küldték a gulagi táborokba.
Az emberiséget az űrkorszakban vezető Szergej Pavlovics Koroliov 1907. január 12-én született Odesszában. Anyja, Maria szakított édesapjával, az orosz irodalom professzorával, de a kis Szergej mindig jó kapcsolatot tartott fenn mind biológiai, mind mostohaapjával. 1923-ban a Repülési és Léginavigációs Társaság tagja lett, majd egy évvel később beiratkozott a kijevi Műszaki Intézetbe.
Gagarinhoz hasonlóan, aki rajongott a repülésért és a repülésért, 1926-ban Moszkvában tanult, a szovjet Andrej Tupolev, a jeles repülőgép-tervező mentorálásával. A professzor Koroliov tanítványt "olyan embernek írta le, aki korlátlan elkötelezettséggel rendelkezik munkája és ötletei mellett". Koroliov pilótának minősült és elkezdett vitorlázó repülőgépeket tervezni, amelyekhez rakétamotorokat adott.
Az 1930-as évek eleje Szergej számára virágzónak tűnt. 1931-ben más repülési rajongókkal együtt megalapították a Reakcióhajtás Kutatócsoportot (GIRD), egy évvel később őt nevezték ki a csoport élére. 1933-ban sikeresen elindította az első folyékony hajtású rakétát. A GIRD teljesítményét látva a szovjetek azt javasolták, hogy egyesítsék a központot a Gázdinamikai Laboratóriummal, ezzel létrehozva Leningrádban a Reagálási Hajtáskutató Intézetet, Koroliov igazgatóhelyettesként.
A Gulagtól, a Vörös Hadsereg ezredesétől
Szakmai élete úgy tűnt, hogy a siker útján halad, mivel egyrészt nagyon szorgalmas volt, másrészt a szovjeteknek szentelte magát. De úgy tűnik, hogy ez a két dolog nem volt elég. 1938. június 27-én négy titkos ügynök betört a lakásába és letartóztatta, kémkedéssel vádolva. Megverték és bebörtönözték. Végül Koroliov kénytelen volt beismerni valamit, amit nem tett: árulást és szabotázst. Mondat: 10 év kényszermunka a kolymai aranybányában, a szibériai Gulag egyik legfélelmetesebb táborában. Sztálin politikája sok ragyogó elmétől megfosztotta Oroszországot, ezért a szovjetek a technológiai fejlődés szempontjából messze elmaradnak a náciktól. A szerencsések közé tartozott: túlélte a tábort, de minden fogát elvesztette, állát szakadt és szívrohama volt. Öt hónap fogva tartás után Koroliovot szabadon engedték, valószínűleg mentora, Andrej Tupolev ragaszkodására. Büntetését nyolc évre csökkentették, és Moszkva - Saraska - értelmiségi börtönébe került.
A második világháború vége felé Koroliovot és más embereket, akiknek intelligenciáját a szovjet kormány felhasználhatta, szabadon engedték és felmentették minden vád alól. Áthelyezték a Repüléstechnikai Bizottság munkájába. Aztán 1945-ben ezredesi fokozatot kapott a Vörös Hadseregben, és Németországba küldték. Ez radikális változás volt az életében, és mindez nagyon egyszerű okból történt: az oroszok elfoglalták azokat a raktárakat, ahol a nácik tartották a V2 rakéta alkatrészeit, és azt akarták, hogy fejlesszék ki saját rakétarendszerüket. Minden, amit a náci Németországban talált, sokkal jobb volt, mint Oroszországban. És bár Werner von Braun német rakétatervező és csapata Amerikába ment, többféle mechanizmust hozva magukkal, amelyeket kitaláltak, Koroliov nem adta fel. Azóta fáradhatatlanul dolgozik a szovjet R7 rakéta, az első interkontinentális ballisztikus rakéta 1957. augusztus 21-én történő elindításán.
A rakéta felbocsátása után Koroliovot még ennél is többre ösztönözték, és az a gondolat, hogy a technológiát űrutazásra használják, már fiatal korától fogva felvetette. Több évig ragaszkodott ehhez a projekthez, hogy megszerezze az Orosz Tudományos Akadémia jóváhagyását. A szovjetek nem voltak nagyon boldogok, de amikor az amerikai sajtóban elkezdtek terjeszteni egy műhold indításának gondolatát, Szergej elnyerte a kormány támogatását. Tehát 1957. október 4-én elindították a rakétát, és a Sputnik 1 műhold pályára állt. Egy hónappal később, az orosz forradalom 40. évfordulója alkalmából Nyikita Hruscsov egy másik műhold, a Sputnik 2 - az "űrfülke" - fedélzetén való elindítását szorgalmazta, amely Laika kiskutya volt.
Az orosz tudós legnagyobb vágya az volt, hogy embert küldjön a Holdra. Az első pilóta nélküli missziók kudarcot vallottak. És nemcsak a Hold volt az oroszok célpontja, hanem a Mars vagy a Vénusz is, ők különféle telekommunikációs, meteorológiai vagy kémkedési műholdas projekteken dolgoztak. 1961. április 12-én a dátumot körbe kell vonni a naptárban: az első embert az űrbe küldték. Miután hosszú ideig dolgozott az R7 rakétaváltozat fejlesztésén, a Koroliov vezette oroszoknak sikerült Jurij Gagarint az űrbe küldeniük. És a premierek itt nem álltak meg: az első nőt, Valentina Tereskovát is az űrbe küldték a volt Gulag-fogoly parancsnoksága alatt. Egy másik projekt, amelyen dolgozott, a Voshod hajó volt. Örökséget, befejezetlen projektet, meg nem valósult álmot hagyott Oroszországnak: az erős hordozórakétát, az N1-et, amelyet arra tervezték, hogy az embert a Holdra vigye. Az ő útmutatása és zsenialitása nélkül az oroszok nem tudták befejezni a projektet, és az amerikaiak ezt az időt korábban vállalták, 1969-ben az Apollo-misszió Armstrongot és Aldrint vitte a Holdra.
Az 1960-as években úgy tűnt, hogy az amerikaiaknak esélyük sincs a szovjet programra. Talán másképp alakult volna, ha Koroliov nem lett volna súlyos beteg. Már szívrohamot kapott, és a Gulag alatt szerzett betegségek még mindig őt érintik. 1966. január elején rutinműtét miatt kórházba került, de a műtőasztalon vérzést szenvedett, január 15-én 59 éves korában elhunyt.