Táplálkozási műtrágya az agyhoz - DER SPIEGEL
A 120 csecsemő a tudomány szolgálatában vakolta a kását. A felük a negyedik és a tizedik hónap között kapott készételeket, amelyek nyolc százalék húst és kukoricaolajat tartalmaztak. A többi gyereket kiadósabb ételekkel etették: kukoricaolaj helyett másfélszer annyi húst és repcét.
A még nem publikált tanulmány arról szól, hogy a csecsemő agya ellátódik-e tápanyagokkal oly módon, hogy teljes mértékben fejleszthesse kognitív képességeit. "A csecsemők táplálása Németországban valóban jó" - mondja Mathilde Kersting, a dortmundi Gyermektáplálkozási Kutatóintézet munkatársa. - De szeretnénk tudni, lehet-e rajta javítani.
Az USA-ban Bostonban James Tufts Egyetem viselkedésbiológusa foglalkozik a halban, a húsban, a gyümölcsben és a zöldségben található anyagokkal, amelyek erősítik az elmét. Meggyőződése, hogy a megfelelő ételválasztás nagyrészt kiaknázatlan lehetőségeket rejt magában. "Sokan alulbecsüljük az étel agyra gyakorolt hatását."
Végül Los Angelesben a kaliforniai egyetem Fernando Gómez-Pinilla neurobiológus szenteli magát a jelenségnek. "Az étel gyógyszerként hat az agyra" - magyarázza a bennszülött chilei, akinek kutatása elsősorban az omega-3 zsírsavakra összpontosít.
Természetesen az egészséges táplálkozással kapcsolatos tanácsok már megtöltik a könyvesboltok polcait. De hogy a szelet vagy az alma hogyan befolyásolja az agy teljesítményét, egészen a közelmúltig meglepően keveset kutattak, nemhogy tudományos szempontból bizonyítottan.
Éppen ellenkezőleg: Sok idegtudós azt gondolta, hogy az ételek pontos összetétele egyáltalán nem játszik szerepet az intelligencia és a megismerés szempontjából, mindaddig, amíg az agy alapvető ellátása garantált. És ez igaz az agy sok hírvivő anyagára is: számos neuropeptid egyszerű aminosavakból áll, amelyeket a szervezet képes előállítani, függetlenül attól, hogy májkolbászos kenyérből vagy tofuszeletekből származnak.
Az agy egyéb, nem kevésbé fontos anyagai esetében azonban az idegtudósok most más, összetettebb képet rajzolnak: napi kenyerünk ezért közvetlenül az agyra hat, és elkerülhetetlenül manipulálja bizonyos vegyi anyagok termelését benne.
A karácsonyi sült például tartalmazza a triptofán aminosavat, amelyet az emberek nem tudnak előállítani. A véráramon keresztül jut el a felső szobába, ahol az enzimek hatásos szerotonin hírvivő anyaggá alakítják. Farmakológiai szempontból ez antidepresszánsként hat, és kellemes álmosság érzetét váltja ki.
Egy étkezés nemcsak boldoggá teheti az elmét, hanem élesebbé is teheti az elmét. "Van egy izgalmas lehetőség" - mondja Gómez-Pinilla neurobiológus -, hogy az étel összetételének megváltoztatásával növelheti a kognitív képességeket, megvédheti az agyat a károsodásoktól és ellensúlyozhatja az öregedést. "
Tehát az emberek szó szerint okosak lehetnek? Epidemiológiai tanulmányok azt sugallják: kanadai tudósok például nemrégiben megvizsgálták, hogyan eszik több mint 4500 ötödik osztályos tanuló. Az egyéb tényezők, például a szülők jövedelmének, az előző iskolai végzettségnek és az iskolatípusnak a levonása után egy változó maradt: az étel. Minél kiegyensúlyozottabban (sok gyümölcs és zöldség, kevés telített zsír) ettek a tanulók, annál jobban tudtak írni és olvasni.
Az ipari élelmiszerek gyártói megérzik egy vállalkozást, és máris piacra hozzák a termékeket. A Hipp cég például olyan babamenüt forgalmaz, amely omega-3 zsírsavakkal dúsított. A svájci Nestlé cég viszont megállapodást írt alá a laanneanne-i EPFL kutatóival "a táplálkozás és az agy kapcsolatának kutatására". Ezért a vállalat 25 millió frankot fizet az egyetem Brain Mind Institute-nak, öt év alatt elosztva.
Az agykutatók és az élelmiszer-fejlesztők kíváncsisága egy olyan kapcsolat felé irányul, amely meghatározóan alakította az emberi evolúciót: minél gazdagabb az ősember étlapja, annál nagyobb lett az agya.
A dokozahexaénsav (DHA) kapcsolata különösen jól dokumentált. Az anyag az omega-3 zsírsavak osztályába tartozik, és nagy mennyiségben található meg az emberi agysejtek membránjában. Ott részt vesz a jelek továbbításában és garantálja az agy normális működését.
A test alig képes maga előállítani DHA-t; étellel kell kapnia, például zsíros halakból, amelyek rengeteg DHA-t tartalmaznak. Néhány paleontológus még abban is meg van győződve, hogy ehhez az élelmiszerforráshoz való hozzáférés volt a kiinduló jel az ember megjelenésének napjainkban: csak azután, hogy a hominidák erőteljesen halásztak, megkezdődött az agy gyors növekedése.
A kipróbált menütől való eltérés ma is érzékeny hatással lehet az elmére. Figyelemzavarok, demencia, rossz helyesírás és skizofrénia - tanulmányok szerint ezek mind az omega-3 zsírsavak hiányával járnak.
Egész nemzetek agyának egészségét is a lakói étkezési szokásai alakítják. Németországban és más nyugati országokban az omega-3 zsírsavak fogyasztása drámai módon csökkent az elmúlt száz évben - miközben a depresszió aránya magasabb szintre emelkedett. Nem így Japánban, ahol a nyers hal a nemzeti étel: ott a morbid nyomorúság a mai napig ritka.
Azok, akik legalább tíz gramm halat ettek naponta, különösen jól elsajátították a feladatokat
Norvégia parti államában a kutatók tavaly először azt vizsgálták, hogy a tenger gyümölcseinek fogyasztása hogyan hat az idősebb emberek agyára. Több mint 2000 70 és 74 év közötti nőt és férfit kérdeztek meg étkezési szokásaikról, és különböző agytornyokkal tesztelték őket.
Íme: Különösen jól elsajátították a feladatokat azok, akik naponta átlagosan legalább tíz gramm halat ettek. A hatás az adaggal együtt nőtt. Azok a tesztalanyok érték el a legjobb eredményt, akik naponta körülbelül 75 gramm halat ettek.
Ilyen pozitív hatások nyilvánvalóan azért jelentkeznek, mert az omega-3 zsírsavak közvetlenül hatnak az idegsejtekre: azok a patkányok, amelyek négy héten át omega-3 zsírsavakkal dúsított étellel táplálkoznak, sokkal jobban képesek ellenállni az idegszövet sérüléseinek, mint a kontroll állatok. Érdekes, hogy a gyorsételnek éppen ellenkező hatása van: a magas cukor- és zsírtartalmú ételekre hízott patkányok mentálisan romlottak, és hajlamosabbak voltak az agy károsodására.
Ha azonban magának szeretné használni az omega-3 zsírsavak jó hatásait, akkor nem kell rollpopphoz vagy sült heringhez folyamodnia, és utódjait csukamájolajjal is megkímélheti.
Legalábbis ez jött ki a baba etetéséből Dortmundban. A tanulmány során a kutatók először mutatták be, hogy a repceolaj bizonyos összetevőjét (alfa-linolénsavat) a csecsemők jobb minőségű omega-3 zsírsavakká alakíthatják. "Az anyagcsere működött" - mondja Mathilde Kersting, aki hamarosan bemutatja a pontos eredményt egy szaklapban.
Kersting szerint a hústartalom növekedése nyolcról tizenkét százalékra szintén nyomot hagyott a csecsemőknél: A vörös vér pigment tartalmának vaskoncentrációja úgy nőtt, hogy több oxigént szállíthat az agyba.
Azt azonban még nem bizonyították, hogy a további vas és kiváló minőségű omega-3 zsírsavak javítják-e a baba kognitív képességét is; A dortmundi kutatók egy további tanulmányban még nem tisztázták ezt a döntő kérdést.
Az ajkát enyhén megpaskolva, mert egyik áfonyát a másik után csúsztatja a szájába, Joseph bostoni viselkedésbiológus egy olyan összetevőről beszél, amelyet szerinte különösen jó étel az idegeknek: a polifenolokat. Ezek a sokféle bogyóban, szőlőben és vörösborban található anyagok az antioxidánsok közé tartoznak: Csökkentik a sejtekben a káros folyamatokat, és úgy tűnik, hogy megvédik a szinapszisokat, vagyis az idegsejtek közötti kapcsolási pontokat, amelyek pótolhatatlanok az emlékek tárolásához.
Azok, akik szorgalmasan fogyasztják a bogyókat, remélhetik az agy működésének mérhető javulását - mondja Joseph Tufts kutató. A viselkedésbiológus úgy véli, hogy ezt nem publikált kísérletekben látta idősebb emberekkel, akik számára az időskor már kezdeti problémákat okozott a memóriában. Tizenkét hét alatt ezek az emberek minden nap két pohár áfonyalevet ittak a szupermarketből - és Joseph szerint bizonyos kognitív feladatokat jobban meg tudtak oldani, mint a lé diéta kezdete előtt.
Egy bizonyos polifenolt, a kurkumint az idegek balzsamának is tekintik. Azok a patkányok, akiknek kurkumint kaptak takarmányukban négy hétig, sokkal jobban képesek legyőzni az agyrázkódást, mint normális táplált fajtársaik.
A távoli Indiából származó következő megfigyelés talán több, mint puszta véletlen: Az ott élők nagy mennyiségben fogyasztják a kurkuma fűszert. Ez tartalmazza a sárga, izzó kurkumint, amely a curry por színét is megadja. Ugyanakkor úgy tűnik, hogy az indiai emberek jobban védettek, mint mások az Alzheimer-kórtól, az alattomos betegségtől, amely az agy teljes területeit megöli.
Richard Wurtman, a cambridge-i Massachusettsi Műszaki Intézet már az agyi pazarlás étkezési terápiájáról álmodozik. A farmakológus három általános élelmiszer-összetevőt azonosított, amelyek úgy tűnik, műtrágyaként hatnak az agyban, ha együtt fogyasztják őket: uridin-monofoszfát, amelyet általában répában találnak, kolin a tojásból és a DHA zsírsav halakból.
Ha két vagy három hétig eteti vele az egereket, akkor azok 30–40 százalékkal több szinapszist képeznek - ezek azok a struktúrák, amelyek először elvesznek az Alzheimer-kórban szenvedő betegeknél.
Nem csoda, hogy a francia élelmiszeripari vállalat, a Danone érdekli ezt a keveréket, és már tesztelték enyhe Alzheimer-tünetekkel küzdő betegeknél Németországban, Hollandiában, Belgiumban és az Egyesült Államokban - bár eddig meglehetősen szerény sikerrel.
Úgy tűnik, hogy a kutatás úttörői legalább bíznak az eredményeikben: James Joseph a Tufts Egyetemről nemcsak két csésze áfonyát rágcsál naponta, hanem egy uncia (csaknem 30 gramm) diót is. Fernando Gómez-Pinilla rendszeresen zarándokol a Los Angeles-i halárushoz, és oda viszi a lazacját.
A tudomány azonban egyetért abban is, hogy túl sok jó lehet. Mert aki részeként adagokba tölt, az egy ponton elpusztítja az étel jó hatását az idegsejtekre.
Rendszeres mértéktelen evés esetén a gondolkodó szerv még tisztázatlan okok miatt is foglalkozik az anyaggal. Legalábbis ettől kell tartania a túlsúlyos emberek MR-vizsgálatánál: minél többet mérnek a tesztalanyok, annál kevesebbet nyom az agyuk.