Tengeri korallzátonyok - korallzátonyok - tenger - természet - bolygóismeret - korallzátonyok - tenger - természet -
Götz Boltentől
Az űrből a korallzátonyok apró türkiz foltoknak tűnnek az egyébként üres óceánban. Ezeknek a helyeknek a bonyolultsága és változatossága csak merülés közben, közvetlen közelről érhető el.
Állat, növény vagy kő?
Már jóval azelőtt, hogy az emberek a földön éltek, a kis korallpolipok főleg a trópusi partok közelében telepedtek le. A polipok apró állatok és a korallok építői. Több ezer év alatt óriási méretű zátonyokat hoztak létre állandó mészköves lerakódások révén.
A világ tengeri élőhelyeinek csak egy százaléka korallzátony. A biodiverzitás azonban ott a legnagyobb. Eddig a kutatók csak 700 különféle korallfajt fedeztek fel.
Sokáig nem volt világos, hogy a korallok mely élőlényfajokhoz tartoznak. Sokan azt gondolták, hogy növények, mert nem mozdultak.
Amikor Jean André Peyssonel francia természettudós 1723-ban azt állította, hogy a korallok állatok, senki sem hitt neki. Kortársai számára elképzelhetetlen volt, hogy ezek a szegény, láb nélküli és arctalan lények állatok lehessenek.
Ma egyértelmű, hogy a korallok az úgynevezett cnidarianok csoportjába tartoznak, amely magában foglalja a medúzákat és a tengeri kökörcsineket is. A Coelenterata tudományos név a görög koilos (barlang) és enteron (belek) szavakból származik.
A test hosszúkás és üreges, egyik oldalán a lenyeléshez szükséges torok található, amelyen keresztül az állat egyszerre üríti ki a hulladékokat. Körülötte csápok gyűrűje található, amelyekkel a korallok éjszaka elkapják az ételüket. Szinte az egész testet használják az emésztésre.
Túlélni együtt
A legtöbb korallnak úgynevezett zooxanthellákra van szüksége a túléléshez. Ezek olyan algák, amelyek a polip külső bőrében telepednek meg. Az algák és a polip szimbiózisban élnek, vagyis egy olyan biológiai kényelmi közösségben, amely mindkét fél számára előnyökkel jár. A zooxanthellae egyszerű, egysejtű életformák, amelyek közvetlen anyagcserében vannak a polippal. Fotoszintetizálnak a vízzel és a polip által kiválasztott szén-dioxiddal. A napsugarak energiáját kémiai folyamatokhoz használják, amelyek oxigént és glükózt hoznak létre. A polipnak ezekre az anyagokra van szüksége a túléléshez.
Cserébe a zooxanthellák létfontosságú tápanyagokat kapnak a poliptól. Körülbelül egymillió ilyen algasejt települ egy négyzetcentiméteres külső felületre. Ők is megadják a korallok színét és meghatározzák alakjukat.
Mivel az algáknak napfényre van szükségük az anyagcseréhez, a korall a nap felé növekszik. Ha a zátonyon alul fekvő korall a feljebb fekvő ember árnyékába kerül, elágazik és nő, mint egy fa ága, a fény felé.
Megtörténhet, hogy a genetikailag azonos polipok teljesen másképp kinéző korallokat képeznek. A testreszabási lehetőségek sokfélesége erősen befolyásolja megjelenésüket.
Hogyan "építik" a korallok a zátonyt?
A polip meszes csontvázának alapvető építőköveit a tengervízben találja meg. Ez kalciumionok és szén-dioxid. Ez a két anyag kalcium-karbonáttá alakul a polip vázsejtjeiben. Minél több szén-dioxidot tartalmaz a zooxanthellae a korall ciklusból, annál nagyobb a kalcium-karbonát termelés.
Ez azt is megmutatja, hogy az algák és a polipok közötti szimbiózis mennyire működik jól. Az algák a szén-dioxidot felhasználva fotoszintézis útján tápanyagokat állítanak elő maguknak és a polipnak. Ugyanakkor segíti a csontváz kibővítését, amely megvédi őt és az algákat a veszélyes környezeti hatásoktól.
Eddig még nincs végső bizonyosság abban, hogy a polip miként építi fel meszes vázat a kalcium-karbonátból. Az egyik magyarázat arra utal, hogy a polip a kalciumionokat testsejtjein keresztül a már meglévő meszes csontváz határáig szállítja és arra épít.
Egy másik elmélet szerint a polip a bőrön keresztül kalcium-karbonátot választ ki. Ezen elmélet szerint, amikor éjszaka elhagyja mészkőcsontját, hogy a mészkorsó széléről táplálékot vadásszon, a kicsapódott mészkő összegyűlik alatta és megszilárdul.
A zátony nemcsak az elhalt korallok meszes csontvázaiból áll. A vörös algák és a lápállatok mésztermelésre is képesek. Szekréciójuk miatt az elhalt korallok és a laza üledékrészecskék mészlakói cementálódnak.
Gyarmat alakul ki
A korallok nemileg és ivartalanul képesek szaporodni. A hermafrodita korallok mind a férfi, mind a női részt átveszik, és nemi szaporodást alkalmaznak. Évente egyszer egyidejűleg kilökik a petesejtet és a spermiumokat.
Ez különösen látványos esemény a búvárok számára, mert a megtermékenyítés után a lárvák nagy rózsaszín szőnyegként képződnek és úsznak a víz felszínén. Így költöznek el otthoni telepükről.
Az utazás néhány nap után véget ér. A lárvák a tenger fenekén telepednek le. Az altalaj jellegétől és az uralkodó környezeti hatásoktól függően letelepedhetnek és új telepet hozhatnak létre. Az esély dönti el, hogy a lárvát olyan helyre terelik-e, ahol védve van a túlzott hullámoktól és a ragadozóktól, és életben marad-e.
A zooxanthellák nem veleszületettek a nemi szaporodás során. Először "meg kell támadniuk" a fiatal állatot, és fészkelniük kell annak külső bőrébe. De az is előfordul, hogy a fiatal állatok beköltöznek a már elhullott korallok úgynevezett csontvázába, és tovább bővítik őket.
Az ivartalan szaporodás (bimbózás) során a polip osztódik, és további osztódások révén olyan telepet képez, amely földrajzilag kötődik a származási telep helyéhez.
A zátonyon az élet a korallokkal együtt meghal
Az algák és a polipok szimbiotikus interakciója hosszú ideig ezer hal és növényfaj élőhelyét biztosította. A zátonyok ökoszisztémája megtalálta a túlélési lehetőségeket a természeti katasztrófákban, mint például viharok vagy túlzott édesvízellátás záporokból.
A tudósok azonban arra figyelmeztetnek, hogy hamarosan elérik az ellenálló képesség határait. Az óceánok globális felmelegedése jelenti a legnagyobb veszélyt a zátonyra és lakóira.
Ha a hőmérséklet 30 Celsius fok fölé emelkedik, a polipok néhány órán belül taszítják a zooxanthellákat. Maradt a korall fehér csontváza. Az elmúlt években ezt a rendellenességet gyakran megfigyelték. Ha a víz néhány héten belül nem hűl le, a korall fehér marad és lassan elhal.
A műtrágyák intenzív használata felboríthatja az ökoszisztéma egyensúlyát. A nitrogén és a foszfátok az algák elszaporodásához vezetnek, amelyek elhomályosítják a zátony vízét, és ezzel elzárják a zooxanthellákat a napfénytől, vagy vitatják a polipon elfoglalt helyüket.
A zátonyépítő korallok és a többi élőlény közötti kapcsolatok olyan sokfélék és bonyolultak, hogy még nem tárták fel teljesen őket. Az biztos, hogy a korallok az ökoszisztéma legfontosabb pillére.
Fiatal halak nőnek fel az általuk létrehozott zátonyokban. De a kisebb lények, például a rákok is védelmet találnak a korallzátony barlangjaiban és hasadékaiban. A zátony védőfalként zárja be az ökoszisztémát, és sokféle élőlény számára kínál helyet.
Amikor a korallok elpusztulnak, láncreakció vált ki, amelyben előbb-utóbb a zátony többi élőlénye is meghal, vagy a fajok sokfélesége jelentősen korlátozott.