Tengernél

1903-ban jelent meg, az ír Erskine Childers egyetlen regénye

tengernél

(1870-1922) az első modern kémtörténet. Két jachtmester történetét meséli el, akik felfedezik a német flotta manővereit Hollandia partjainál, a Brit-szigetek valószínű inváziójának előzményeként. Az egyik ilyen férfi, Carruthers, a Külügyminisztérium tisztviselője. Társával, Davisszel, a kémregény archetipikus hős duójával táborozik, és egy német nemzetiségi szolgálatnál dolgozó angol nemzetiségű "rosszfiúval" találkozik. A félelem motorja ennek a fikciónak végtelenül finomabb és szeretetteljesebb, mint egy olyan műfaj számos műve, amely később kacérkodni fog a thrillerrel, mielőtt a húszas években John Buchan, sőt még később, a csodálatra méltó Eric Ambler átvenné. De e könyv legnagyobb érdeme nem irodalmi jellegű, mert megjelenése és az azt követő siker az egész angol nemzet figyelmét felhívta Németország militarizációjának veszélyeire. A nagy háború hőse az angol táborban, Childers ezután aktívan részt vett polgártársainak harcában, különösen Michael Collins ellen. Az Ír Köztársasági Hadsereg tagja, halálra ítélték és 1922. november 10-én kivégezték.