Tudomány hosszú élet után - Handelsblatt
Az örök élet álma - valósággá válik-e? A kutatók olyan anyagokat és módszereket találtak, amelyek késleltethetik a halált. Azonban még mindig nem világos, hogyan működnek az anyagok az emberi testben. A kritikusok halálos kockázatoktól tartanak.
2009.09.25 írta Kai Kupferschmidt
DUSSELDORF. Gyerekként Jeanne Louise Calment festékeket adott el Vincent van Gogh-nak, aki 1896-ban nősült, teniszezett és zongorázott, szívesen fogyasztott portékát és dohányzott. Calment 122 éves volt, amikor 1997. augusztus 4-én meghalt egy dél-franciaországi Arles-i idősek otthonában. Senki sem előtte, sem utána nem élt ilyen sokáig.
Sokan szeretnék ugyanezt tenni, vagy akár tovább is élni - a gyógyszer segítségével. Az extra éveket adó tabletta tudományos-fantasztikusnak tűnik, de a tudósok egyre közelebb kerülnek a jövőképhez. Júliusban például amerikai kutatók a Science folyóiratban arról számoltak be, hogy találtak olyan anyagot, amely drámai módon - 8-14 százalékkal - meghosszabbította az egerek élettartamát. A kezelt egerek tíz százaléka 1245 nap elteltével még életben volt, a kezeletlen kontroll egerek 90 százaléka 1094 nap után már elhalt. A legmeghökkentőbb dolog: Az egereknek 600 napos korukig nem adták az anyagot. Ez körülbelül 60 éves kornak felel meg az embereknél.
A rapamicin a csodaszer neve, amelyet Húsvét-szigetről ("Rapa Nui") neveztek el. Ott találták meg először az anyagot, amelyet egy baktérium termelt egy talajmintában. Hogy pontosan hogyan működik a rapamicin, egyelőre nem világos. Egy dolog biztos: a molekula gátolja az mTOR fehérjét, amelynek különféle funkciói vannak a sejtekben. "Az emberek számára azonban még nem bizonyították, hogy az anyag meghosszabbítja az életet" - mondja Andreas Pfeiffer, a német táplálkozástudományi intézet munkatársa. Peter Herrlich, a Leibniz Öregedéskutató Intézet vezetője még az egészséges embereket is figyelmezteti a gyógyszer szedésére. "Azok, akik ezt veszik, már nem élnek, hanem korábban meghalnak."
A rapamicin régóta ismert az orvostudományban: Szervátültetés után az immunrendszer gátlására szolgál. A cél az átültetett szervek kilökődésének megakadályozása. Emellett a betegeket fogékonyabbá teszi a fertőzésekre. "Az élet meghosszabbítása csak egereknél működik, mert laboratóriumokban élnek bizonyos helyiségekben, amelyeket sterilen tartanak" - mondja Herrlich.
Ezért nem valószínű, hogy a rapamicin hamarosan életet meghosszabbító tablettaként kerül piacra. De a rapamicin egerek legalább azt mutatják, hogy az emlősök élettartama jelentősen meghosszabbítható. Elképzelhető, hogy a rapamicint úgy lehet módosítani, hogy az meghosszabbítsa az életet anélkül, hogy megbénítaná az immunrendszert.
Egy másik anyag a kor kutatóit is érdekli: a resveratrol. A molekulát többek között a szőlő és a csomósmag termeli - különösen akkor, ha védekezniük kell a baktériumok ellen. 2003-ban David Sinclair molekuláris biológus és munkatársai publikáltak egy cikket, amelyben kimutatták, hogy a resveratrol meghosszabbította az élesztők életét. Nyilvánvalóan a molekula bekapcsolta az Sir2 nevű gént, amely meghosszabbította az életet. Ez a gyümölcslégy és a Caenorhabditis elegans féreg esetében is bevált.
Az emlősöknek is vannak sirtuinjaik, vagyis olyan gének, amelyek élesztőben megfelelnek a Sir2-nek. Mivel a vörösborban a resveratrol is megtalálható, a francia borászok már örömmel töltöttek el. De a molekula mennyisége a borban túl kicsi ahhoz, hogy bármilyen hatást gyakoroljon az emberre.
Sinclair és munkatársa, Christoph Westphal 2004-ben alapította a Sirtris vállalatot, többek között annak érdekében, hogy olyan molekulákat keressen, amelyek a resveratrolhoz hasonlóan aktiválják a sirtuingeneket - de hatékonyabban, azaz sokkal kisebb adagokban is működnek. Mivel az öregedés nem olyan betegség, amely ellen egy gyógyszer jóváhagyható, az anyagokat jelenleg a cukorbetegség elleni hatásuk klinikai tesztjeiben vizsgálják. Az üzlet már megtérült az alapítók számára. Tavaly a Glaxo-Smithkline 720 millió euróért vette át a Sirtrist.
Pfeiffer viszont szkeptikus, vajon ez a kutatás valaha is hasznos gyógyszert eredményez-e. Figyelmeztet a nem szándékos mellékhatásokra: "Ezek az anyagok egyszerre csak annyi változást okoznak a testben. Nagyon nehéz felmérni."
Az életet meghosszabbító sirtuingenek azonban nyilvánvalóan új anyagok és mellékhatások nélkül bekapcsolhatók. Mégpedig akkor, amikor a sejt energiatartaléka nagyon alacsony. Sok kutató úgy véli, hogy a szirtuinok az oka annak, hogy a kevesebb kalóriát fogyasztó élőlények hosszabb ideig élnek. "A jelenséget nagyon különböző fajokban találhatja meg, például egerekben, legyekben és halakban" - mondja Pfeiffer. A kísérletek során az állatok a szokásosnál körülbelül egyharmaddal kevesebb kalóriát kaptak. "A test ekkor úgyszólván a hátsó égőn van. Hatékonyabbá válik, és mindenekelőtt a védelmi mechanizmusokat javítja. A sejteket jobban gondozzák."
Ez év júliusában a kutatók be tudták mutatni, hogy ez a rhesus majmokban is működik. 1989-re a majmok felét diétázták. 20 év után a 38 majom közül, akik normálisan ettek, 18-an haltak meg az életkorral összefüggő betegségekben. A 38 diétás majom közül csak 5 halt meg. Az ebbe a csoportba tartozó majmoknál kisebb volt a cukorbetegség, a rák és a szív- és érrendszeri betegségek valószínűsége, és az agyuk ritkábban zsugorodott az életkor előrehaladtával.
Az Egyesült Államokban, a Pfeiffer beszámolója szerint, működik a "Társaság a kalóriakorlátozásért", amelyben olyan emberek jöttek össze, akik szigorúan betartják a kétharmados étrendet, és remélik, hogy ennek eredményeként tovább élnek. Még nem világos, hogy ez valóban működik-e - mondja Pfeiffer. De tanulmányok kimutatták, hogy ritkábban szenvednek cukorbetegségben és rákban. - De ezért éhezniük kell.
Egy ilyen radikális étrend és orvosi ellátás hosszabb ideig életben tudja tartani a testet. De felmerül a kérdés, hogy az emberi élet pszichéje sem szab-e bizonyos korlátokat - nem beszélve az Alzheimer-kórról és más neurodegeneratív betegségekről. Más szavakkal: valóban tovább akarunk élni? Peter Herrlich emlékszik anyósára, aki 95 éves korában hunyt el: "Utolsó éveiben azt mondta: De most ez is jó, elég sokáig éltem."
Egyébként Jeanne Calment pszichéjét hosszú élete során alaposan tesztelték: 1934-ben egyetlen lányát 36 éves korában tüdőgyulladásban, férjét 1942-ben mérgezésben kellett meghalnia. 1963-ban (majdnem 90 éves volt) unoka, akit felnevelt, autóbalesetben meghalt.