10 élő kövület a világ minden tájáról - a tudomány spektruma
Evolúció: 10 élő lény, amelyek már az ókor óta léteznek
A dinoszauruszok jóval azután pusztultak el, hogy a meteorit becsapódása lezárta a végüket. De más állat- és növényfajok sértetlenül túlélték ezt és más fordulópontokat - és ma is szinte változatlan formában gyarmatosítják a földet. Az evolúció láthatóan elhaladt mellettük. A leginkább alkalmazkodó fajok túléléséért folytatott küzdelemben a kezdetektől nyilvánvalóan jól felszereltek. Tíz példát mutatunk be - egy listát, amely nem állítja a teljességet.
Kivételes madár él az Amazonas medencéjében: a hoatzin főleg leveleket eszik, és nem a gyomorban emészti meg őket, hanem a termésben és a nyelőcső alsó részében, amelyet együttesen előnévként ismerünk, és inkább tehenekre, mint baromfira emlékeztet. És amikor a fajba tartozó fiatal madarak kiesnek a fészekből, karmukkal a szárnyakra másznak vissza - ami emlékeztet az Archaeopteryxre, amelynek szintén voltak ezek a karmai. A hoatzinokat ezért sokáig a modern és kihalt, hüllőszerű madarak közötti hiányzó láncszemnek tekintették; de ezt később tudományosan nem erősítették meg. A genetikai elemzés azt sugallja, hogy a hoatzinok az utolsó olyan túlélők, akik 64 millió évvel ezelőtt nem sokkal a dinoszauruszok vége után szakadtak el a többi madárcsaládtól. Szokatlan tulajdonságaik miatt egyedülállónak számítanak a mai fajok között.
Az araukariák az egykori nagy kontinens, Gondwana emlékei, amelyek 184 millió évvel ezelőtt kezdtek felbomlani a kora jura idején: Dél-Amerika, Afrika, az Antarktisz, India és Ausztrália jelent meg a hatalmas kontinensről. Különböző állat- és növénycsaládok tanúskodnak az előbbi kapcsolatról, beleértve az araucariákat is. Van egy úgynevezett diszjunkt eloszlási területük, vagyis erős térbeli elválasztásuk, amelyet természetesen nem lehet legyőzni. Ez vonatkozik az araukariákra is, amelyek fajai Dél-Amerika déli részén, Új-Zélandon és Új-Kaledóniában nőnek, és néha nagy erdőket alkotnak. Fájukra azonban nagy a kereslet, ezért egyes régiókban intenzíven kivágták és kivágják a fákat.
A korai kacsacsőrű kövületekből hiány van, de ezeknek az ausztráliai furcsa lényeknek vannak olyan különleges tulajdonságaik, amelyek az emlősök rendkívül rusztikus képviselőit jellemzik. A platypuszok tejjel szívják a fiatalokat, bundát viselnek, és rendelkeznek az erre az osztályra jellemző három csonttal. Viszont nem élnek fiatalon, hanem tíz napig kikelt tojásokat raknak le - amelyek rajtuk kívül csak a csőrös sünök, amelyek szintén kolostorok. A peték inkább hasonlítanak a hüllők és nem a madarak petéihez. A hímek mindkét hátsó lábízületén mérgező szarvgerincek is vannak. A méreg különféle peptidekből áll, és emberre nézve nem halálos. Ez azonban elviselhetetlen fájdalmat okoz, amelyet erős fájdalomcsillapítókkal is alig lehet ellenőrizni, és amelyek néha hónapokig is eltarthatnak. Végül is a platypuszok nem korlátozódnak két nemi kromoszómára, mint a legtöbb emlős, hanem tíz. Összességében rendkívüli faj.
Az úgynevezett nautilidák, mint ez a gyöngyhajó, már 500 millió éve léteznek a földön. A fejlábúak legeredetibb formái közé tartoznak, amelyek magukban foglalják a polipot és a tintahalat is. A fosszilis leletek azt sugallják, hogy az ordovíciai nautilidák 450 millió évvel ezelőtt nagyon változatosak voltak. Ezek közül ma még hat faj maradt, amelyek mind sajnos veszélyeztetettek. A tekercselő tálak, amelyekben átúszják a tengert, nagyon népszerűek ajándéktárgyakként. Az állatokat ezért módszeresen befogják és megölik. Úgy gondolták, hogy a különösen veszélyeztetett Allonautilus scrobiculatus faj 30 évig elveszett, mielőtt 2015-ben ismét megfigyelték volna. Az, hogy mennyi állat volt fénykorukban, látható a sziklában: egyes hegyek nagyrészt megkövesedett kagylóból állnak.
Amikor a jura idején összeházasodtak, egész erdők fás páfrányokból álltak. Az egyes fajok, amelyek között a dinoszauruszok jártak, 30 méter magasra nőttek. Fejlődéstörténetüket tekintve ezek a növények még idősebbek, mivel már a karbonnál is fontos elemet képeztek az erdőkben, amint azt a fosszilis maradványok mutatják. Megjelenésükben a mai napig alig változott, és a trópusi és szubtrópusi hegyi esőerdőkben még mindig gyakori látvány. Nekik azonban mindig nedves körülményekre van szükségük, és a fagy miatt gyorsan meghalnak. Hogy ma hány fa páfrányfaj létezik a földön, még mindig nem világos, mivel az Andok és Új-Guinea távoli hegyvidéki esőerdőiben rendszeresen új fajok találhatók.
Élő kövületeket Németországban is találunk, bár folyamatos létük, akárcsak a tokhalé, kés szélén áll. Ezek az eredeti csontos halak legalább 200 millió év óta vándorolnak ívóhelyeik között, gyorsan folyó folyószakaszokban, kavicsos partokkal és a lassúbb alsóbb szakaszokkal, vagy a tengerrel, ahol táplálékellátásuk bőségesebb. Ma ez problémát jelent számukra, mivel a gátak és más akadályok elzárják az átjárót, vagy elpusztítják a fontos ívóhelyeket. Elterjedési területük egyes részein azért is intenzíven halásznak, mert az áhított kaviárt kivonják belőlük - a fekete tojások nagyon magas árakat fizetnek a legális és a feketepiacon. A különböző tokhalfajok nagyon naggyá és nehézzé válhatnak: a Fekete és a Kaszpi-tenger belga tokja például legfeljebb öt méter hosszú és legfeljebb két tonnás lehet - sajnos az ilyen nagy példányok többnyire a történelmi időkből származnak a túlhalászás miatt. Folyóinkban viszont a viszonylag kicsi és helyi Sterlet a Dunában él, az európai tokhalat különféle folyó vizekben kell áttelepíteni.
Az első hídgyíkok vagy tuatara 250 millió évvel ezelőtt költöztek át a Pangea szuperkontinensen, és körülbelül 100 millió évvel később élték fénykorukat. Azóta azonban a hüllők, amelyek még viszonylag alacsony hőmérsékleten is aktívak, tovább hanyatlottak. Hatótávolságuk tovább zsugorodott, amíg csak Új-Zéland maradt meg. De az emberek beköszöntével itt is sok régióban elhaltak. Kutyák, macskák, patkányok és más betelepített állatfajok úgy eszik meg a gyíkokat vagy petéiket, hogy a mai napig csak a szárazföld melletti kis szigeteken maradjanak életben. Összességében valószínűleg az eredeti új-zélandi élőhelyük legfeljebb 0,1 százalékát telepítik meg.
Az élő kövületek klasszikusa minden bizonnyal a coelacanth: Amióta egy állatot először decemberben fogtak el Dél-Afrikából, a hal elbűvöli az evolúciós biológusokat. Ez a kapcsolat a szárazföldi lényekkel? Valószínűleg nem, mivel ez egy genetikai elemzés eredménye szerint még mindig a nyugat-afrikai tüdőhalra vonatkozik. De a coelaceans az élet nagyon korai szakaszában is tüdőt képez, ami eredeti élőhelyüket jelzi a tengertől a szárazföldig tartó átmenet során. Egy coelacanth-szerű hal első kövületét 400 millió évvel ezelőtt találták meg a devonban, az utolsókat eddig a jura 70 millió évvel ezelőtt. Közöttük a múlt század első harmadáig rés volt. Két élő faj ismert ma; Az Indiai-óceán Dél-Afrika és a Comore-szigetek közötti halain kívül egy másik képviselő úszik az indonéziai Sulawesi-sziget partjainál. Csak 1997-ben követték nyomon.
A patkás rákok minden bizonnyal a legrusztikusabbak az itt bemutatott élőlények között - a kardfarkak részeként távoli kapcsolatban állnak a pókfélékkel. Az 540 millió évvel ezelőtti kambrium óta gyarmatosítják a földet, és magas szakaszuk 440 millió évvel ezelőtti sziluristól kezdődött, amíg a Jura végén tömeges kihalással sem találkoztak. Ma még négy faj úszik át a trópusi és szubtrópusi tenger sekély vizén: egy az Atlanti-óceán észak-amerikai partvidékén, további három Délkelet-Ázsiában. Kereskedelemben használják, mert a kék vérükkel kimutathatóak a bakteriális toxinok - ezután gélgé koagulál. A vér kéknek tűnik, mivel magas a hemocianin tartalma, amely oxigént szállít. Az állatok a szárazföldön szaporodnak, és így az Atlanti-óceán partján sok vándorló gázlónak energiadús ételt biztosítanak, amikor a patkó rákok tenyészterületén pihennek. Az ívásukat az angolnák csaliként is használják, ezért a populációk helyenként összeomlottak, ami viszont kihatással volt a vonuló madarakra.
"Ez kétségtelenül a legcsodálatosabb növény, amelyet valaha is hoztak erre az országra, és az egyik legrondább" - mondta William Jackson Hooker, a Kew Királyi Botanikus Kert igazgatója a délnyugat-afrikai Namíb-sivatag rendkívüli növényéről. A Welwitschia mirabilis - tudományos felfedezője, Friedrich Welwitsch után kapta a nevét - az egyik legeredetibb meztelen magú növény (gymnosperma), amely magában foglalja a tűlevelűeket is. A Welwitschiának nagyon hosszú a gyökere, de csak egy nagyon rövid törzse, amelyből csak két levél nő ki. Ezek idővel kopnak, de a bozontos karakter nem lehet félrevezető - két levélnél többet nem kap. Az élő kövület nagyon kitartó; A radiokarbon dátumok meghatározták, hogy egyes példányok 1500 évesek. Ráadásul rendkívül takarékosak, mert a föld egyik legszárazabb sivatagában nőnek fel, és alig kapnak vizet. A növényvilágban elfoglalt egyedülálló helyzete, jellegzetes megjelenése, valamint Namíbiában és Angolában való korlátozott elterjedése miatt helyben magas hírnévnek örvend. Többek között Namíbia címerét díszíti.