1911. március 11-én, azon a napon, amikor a franciák 9 perc 21 másodperccel tovább aludtak
Ha ma a greenwichi meridián jelenti az idő és a hosszúság nemzetközi referenciáját, akkor ez nem mindig volt az. A 19. században Franciaország a párizsi meridiánt akarta rákényszeríteni a világra. De nem volt sikeres.
1911. március 11. Ezt a dátumot a történelemkönyvek nem rögzítik, de aznap reggel a franciák 9 perccel és 21 másodperccel tovább aludtak. Ez az idő-térbeli hiba egy nagyon konkrét valóságon alapszik: Franciaország végül összehangolta idejét a greenwichi meridián után.
Hogy megértsük miért, vissza kell térnünk a XIX. Franciaország a helyi órák sokaságát élte, amelyet a napóra és ezért a hely hosszúsága döntött. Amikor például 10:00 volt Párizsban, például Rennes-ben, csak 9:44 volt. Semmi komoly dolog nem volt egy olyan társadalomban, amelyben a ló a mozgás eszköze volt, de a távíró és a vasút fejlődésével az ipari forradalom révén szükségessé vált a harmonizáció. 1841-ben a március 14-i törvény Párizs idejét állapította meg Franciaországban és Algériában, a tartományban kifejezett vonakodás ellenére.
Franciaország gyengén védte a meridiánját
1883-ban a Geodézia Nemzetközi Konferenciája találkozik Rómában, az 1884-ben Washingtonba tervezett nemzetközi konferencia preambulumában, hogy egyedi referenciameridiánt válasszon. A témát az olasz fővárosban tárgyalják, de Franciaország nagyon rosszul védte meg párizsi meridiánját, amelyet Greenwich kárára akart rákényszeríteni a világra.
1884-ben az Egyesült Államokban, ahol ezt a választást hivatalossá kellett tenni, a csata már elveszett. A franciák túl jól tudták, de mindenáron el akarták kerülni Greenwichet, ezért a párizsi meridián jelöltségének védelme helyett egy másik referenciameridiánt, egy semleges meridiánt próbáltak kiszabni.
A csata újra elveszett: a jelenlévő 25 hatalom közül csak egy állam szavazott a greenwichi kedvenc (San Domingo) ellen, Brazília és Franciaország pedig tartózkodott.
Miért éppen Greenwich?
A greenwichi meridián London külvárosában található városról kapta a nevét. Előnye, hogy a nemzetközi navigáció már többnyire olyan tengeri térképek segítségével működött, amelyek ezt a meridiánt vették referenciaként. A londoni kikötő akkor a világ legnagyobb volt.
Az elkövetkező években az államok Greenwichre és a 24 órás időzónára hivatkozva választották jogi óráikat. De Franciaország, tekintettel az Angliával folytatott régi versengésre, 1891-ben saját törvényes idejét vezette be a párizsi meridiánra hivatkozva, amelynek hiánya volt Greenwich-kel. 9 perc.
Hogyan engedtek a franciák az angoloknak
1911-ig a franciák a párizsi meridiánt használták, de végül feladták. Miért? Úgy tűnik, hogy az Eiffel-torony kulcsszerepet játszott. Itt alakultak ki a vezeték nélküli átviteli tapasztalatok. Az időjelek nagy távolságokon történő továbbításával pontosan meghatározható volt a tenger hosszúsága. És ha Franciaország vezető nemzetközi szerepet akar játszani az idő területén, akkor egyértelmű volt, hogy igazodnia kell a világidőhöz.
Ez pedig egy 1911. március 9-én kiadott törvény által történt, amely a Greenwichre való hivatkozás elkerülése érdekében azt mondta, hogy az új francia idő Párizsé, de 9 perc és 21 másodperccel késik. Így az angolok kapitulációját nem ismerték el.
És egy legendát azóta is továbbadtak. Ha a franciák engedtek a greenwichi meridiánnak, az azért volt, mert a britek megígérték, hogy áttérnek a mi metrikus rendszerünkre. "A brit kormány hajlandó volt kölcsönös engedmények alapján foglalkozni a kérdéssel, és megígérte, hogy a metrikus rendszert elfogadja, cserébe a greenwichi meridiánt Franciaország elfogadja" - írta egy újságíró a sajtóban.
Csak túlzás volt. A francia metrikus rendszer britek általi elfogadása valóban az 1883-as római konferencián említett kérdés volt, de a britek soha nem tették ezt az elkötelezettséget.