A BNF ESSENTIELS műalkotásáról

A Le Rouge et le Noir többféleképpen olvasható: mint egy tragédiával végződő szerelmi háromszög, mint egy rendkívül kritikus kép a francia társadalomról a helyreállítás végén, amely mind Párizsot, mind a tartományokat célozza, vagy akár a a "romantikus nemzedék" megszállottsága a társadalmi fejlődés érdekében.
A regény hőse, Julien Sorel, egy szerény fűrész fia, a kis Verrières faluból, Franche-Comté-ból. Intelligens, Julien csak arról álmodozik, hogy meghódít egy jobb helyet a társadalomban, még akkor is, ha hazugságot és színlelést jelent annak, amilyen nem. Napóleon csodálója, aki nem hitt Istenben, mindazonáltal ragaszkodott ahhoz, hogy leckéket vegyen a falusi paptól, és fejből tanulta a Bibliát. Nem hajlandó vállalkozni Fouqué barátjára, aki szerencsét akar keresni az iparban. Miután arról álmodozott, hogy bevonul a hadseregbe, végül úgy dönt, hogy pap lesz. Először oktatói helyet kapott M. de Rênal, a falu polgármesterének gyermekei számára.