A csőr gumója, a hattyúk jele! Zoom Nature
A hattyúknál a szexuális dimorfizmus nem túl markáns, ellentétben azzal, ami sok kacsánál és rokonnál történik, ahol a hímek és a nőstények a tenyészidőszakban gyökeresen eltérő tollazatúak. A néma hattyúban az enyhe méretbeli különbség mellett (a hímek javára) van egy eredeti szerv, amely többé-kevésbé a nemek szerint változik: a puha, húsos gumó a csőr tövében, egyfajta fekete kidudorodás, amely kiemelkedik a csőr többi részének piros hátterén, és segíti a hattyú "súlyos" levegőjét. Általában a férfiaknál fejlettebb, de nem jelent megbízható mutatót a szexuális egyének számára.
Ez az egész évben és mindkét nemben jelen lévő gumó csak egy másik hattyúfajban, Dél-Amerika fekete nyakú hattyújában található meg, de - még mindig az Anatidae családban -, néhány szárnyasban, a pézsmakacsában vagy sokkal fejlettebb forma a dél-amerikai "fésűkacsákban" (Sarkidiornis).
Mi a pontos szerepe és hogyan alakul a tenyészidőszak alatt ?
A priori elsődleges fontosságú
A néma hattyú meglehetősen hosszú életű faj (több mint tíz év), monogám, idővel nagyon stabil párokkal (a válások csak néhány százaléka!). A lehető leghatékonyabb párok megalakulása kulcsfontosságú lépés, mivel a szülők befektetése a fiatalok nevelésébe nagyon fontos. Ha a nőstény egyedül kel, a hím szorgalmasan figyeli és megakadályozza a behatolókat olyan hatékony agresszív viselkedésével (lásd a néma hattyú viselkedésének ezen aspektusát bemutató oszlopot). A fiatalok születésétől kezdve aktívan részt vesz ugyanúgy, mint a nőstények tenyésztésükben: fenntartsák a hozzáférést a fiatalok számára megfelelő táplálkozási területekhez azáltal, hogy távol tartják a rivális családokat; vadászni ragadozók; védelem más párok esetleges támadásaival szemben, különösen nagy sűrűségű helyeken.
Ebben az összefüggésben a faj túlélése szempontjából létfontosságúvá válik a „nem” megfelelő partner kiválasztása bármelyik nem számára. Sok madárnál azonban a tollazat színe fontos szempont a választáshoz, mert tükrözi a madár egészségi állapotát és lendületét. Mint a néma hattyú, a két nem is azonos ezen a szinten, az egyik lehetséges mutató a csőr e híres gumója lenne.
Ennek igazolására egy francia-brit kutatócsoport (1) tanulmányt készített e gumó fejlődésének nyomon követésére a közel 738 madár tenyészidőszakában rendszeresen készített csőrről készített közeli fotók felhasználásával. Egy ilyen részletes és átfogó tanulmány elvégzéséhez egy nagyon különleges, Anglia-szerte híres helyszínt választottak, amely önmagában is megérdemel egy bekezdést !
Abbotsbury Swannery
A Dorset partvidékén, egy természetes lagúnában található ezen a helyszínen a világ egyetlen félig természetes (szabadon barangoló madár) kolompos hattyúk kolóniája. Alig egy hektáron nem kevesebb, mint 600 hattyú van állandóan, köztük körülbelül 150 pár, amelyek egyedülálló gyarmati módon szaporodnak: a fészkek nagyon közel vannak egymáshoz. A telep egész évben naponta kétszer kap ételt. Az összes fiatal madár sávos, ami a kutatók számára jelentős előnyt jelent az egyedek életkorának ismeretében (a követett madarak 91% -át így ismerték!) És a nemét; a fiatalok ivartalanítottak a cesspool megfigyelésétől, de ez a vizsgálat nem teljesen megbízható. Mindazonáltal biztosíthatjuk a nemet legalább a tenyészpárok számára azáltal, hogy azonosítjuk, ki biztosítja az inkubációt (a nőstény).