A fertőzés lefolyása - AIDS segítség
A HIV-fertőzés károsítja az immunrendszert. Ennek lehetséges következményei a fokozott fertőző betegségek és a daganatok kialakulása. Allergia és bőrkiütés is előfordulhat, és végül az immunrendszer kimerült. A HIV-fertőzés lefolyása az akut fázisra és a krónikus fázisra oszlik.

Akut fázis
A tünetek a fertőzés után 14 naptól néhány hétig jelentkezhetnek. Ezen a ponton a test vírusterhelése nagyon magas, ami megkönnyíti a vírus átadását másoknak. Az akut fertőzés szakaszában erős immunológiai konfrontáció folyik a test és a vírus között, és antitestek képződnek.
Lehetséges tünetek
Láz, fej- és testfájdalom, torokfájás, nyelési nehézség és megnagyobbodott nyirokcsomók, esetleg bőrkiütések.
A tünetek általában egy-két hét múlva alábbhagynak, majd teljesen elmúlnak. Ezeket a megjelenéseket gyakran összetévesztik influenzaszerű tünetekkel, ezért észrevétlenek maradhatnak.
Ez a szakasz „akut” vagy „elsődleges” HIV-fertőzésként ismert; azonban gyakran „klinikailag csendes”, vagyis egyértelműen felismerhető tünetek nélkül.
Krónikus fázis
A HIV-fertőzés lefolyása személyenként eltérő, és csak korlátozott mértékben írható le rögzített szekvenciaként. Megkülönböztetik a tünetmentes fázist, a tüneti fázist és az AIDS stádiumot, attól függően, hogy a HIV-fertőzött embereknek nincsenek-e tüneteik, vannak-e HIV-specifikus tünetek, vagy életveszélyes betegségek fordulnak-e elő.