A fizika világa Miért sós a tengervíz?
A tenger vize sós. A tavak és folyók vize azonban általában nagyon kevés sót tartalmaz. Az okok összefüggenek a tengeri só forrásaival és elsüllyedéseivel. Valójában a tavak vize még sósabb is lehet, mint a tengervíz.
A vízben oldott tengeri só több mint kilencven százalék nátrium- és klórionból áll. Amint a víz elpárolog a tengerparton, ezek az ionok szilárd kéregként lerakódnak nátrium-kloridból - azaz asztali sóból. Ezenkívül az oldott tengeri só magnézium-, kalcium-, kálium- és szulfátionokat is tartalmaz. Az óceánográfusok a sótartalmat a "Practical Salinity Units" (röviden PSU) egységgel írják le, amelyet gramm sóként határoznak meg a tengervíz kilogrammonként. A tengervíz átlagos sótartalma 35 PSU. A folyókban és tavakban lévő víz, amelyet édesvíznek nevezünk, természetesen nem édes, de egyszerűen nagyon sószegény. Lényegesen kevesebb sót tartalmaz, mint az óceánok, vagyis átlagosan kevesebb, mint egy PSU. A folyókat közvetlenül vagy közvetetten az esővíz vagy az olvadékvíz táplálja. De a só nem a felhőkből származik.
Sótartalom a tenger felszínén
Mivel az esővíz kis mennyiségben tartalmaz szén-dioxidot, enyhén savas. Ezért képes feloldani az ásványi sókat a talajból vagy a kőzetből, amikor átfolyik rajta. A folyók ezután a sót a tengerbe szállítják. Ily módon állandó ellátást kap. Ezenkívül két másik folyamat, amely magában az óceánban zajlik, pótolja a sót: forró, sós víz távozik a tengerfenék hidroterm forrásaiból - például az óceán közepén. A tenger alatti vulkánkitörések a só felszabadulásához is vezetnek. Mivel a tengervíz feloldja az ásványi sókat a már kiszivárgott, lehűlő láva felszínéről.
Mivel a tengert folyamatosan sóval látják el, a víznek valójában egyre sósabbá kell válnia. De ez nem történik meg. A geológiai vizsgálatokból tudni lehet, hogy az óceánok szinte állandó sótartalommal rendelkeznek több száz millió éven át. A költségvetés kiegyensúlyozott. Ennek oka a sóelnyelő: Az óceánok fenekén a tengeri sóból és más anyagokból folyamatosan új ásványi anyagok keletkeznek. Ezenkívül az apró tengeri élőlények a kalciumionokat használják meszes héjuk kialakításához. Ezek a folyamatok eltávolítják a sókat a tengerből.
Természetesen a sókoncentráció is megváltozhat, ha az óceánokban a víz mennyisége nő vagy csökken. Az utolsó jégkorszakban nagy mennyiségű vizet tároltak a kontinensen kilométer vastag jégtakarókként. A tengerszint akár 120 méterrel is csökkent. De a kapcsolódó vízmennyiség-változás kicsi volt az óceánok teljes térfogatához képest. A világ óceánjai átlagosan 3700 méter mélyek. Éppen ezért a tengerszint csökkenése a jégkorszakban alig volt hatással a sótartalomra: Átlagosan az értékek csak egy-két PSU-val voltak magasabbak, mint jelenleg.
Sótermelés Lanzarotén
Térbeli szempontból azonban a tengerben a sókoncentráció jelentősen eltér - sok helyen az érték jelentősen eltér az átlagos 35 PSU-tól. Ahol nagy a párolgás, de kevés a folyókból vagy csapadékból származó édesvíz, a koncentráció megnő: A Földközi-tenger keleti részén, a Vörös-tengeren és a Perzsa-öbölben a kutatók 38 PSU feletti sótartalmat mérnek. Ha viszont nagyon esik az eső, vagy a folyók nagy mennyiségű friss vizet szállítanak, miközben csak egy kevés elpárolog, ez csökkenti a sótartalmat. Például lényegesen alacsonyabb, 6 és 15 PSU közötti koncentrációt mértek a Balti-tengeren.
A lefolyás nélküli tavak viszont az óceánokéhoz hasonló sótartalommal bírhatnak. Néhány még sósabb. A Holt-tenger és a Nagy Sótó az USA-ban, Utah államban tízszer annyi sót tartalmaz, mint az óceánok. Az Antarktisz száraz völgyében található apró Don Juan-tavat a föld sós tavának tartják: ott 400 PSU sókoncentrációt mértek. Ez a tó mély télen sem fagy be.