A gyerekek megtanulnak "olvasni az ajkukon"
Körülbelül 6 hónapos korukban a gyerekek a ragaszkodóan mások szemébe bámulnak a velük beszélgetők ajkainak mozgásának sajátos megfigyeléséig.
Ettől kezdve a kicsik "buborékjait" néhány szótag, majd az első szavak kiejtése kezdi felváltani.
Az amerikai floridai atlanti egyetem kutatói, a tanulmány szerzői úgy vélik, hogy a csecsemők megtanulják, hogyan kell az ajkukat úgy alakítani, hogy kibocsássák azokat a hangokat, amelyeket mások beszélnek.
A folyamat nagyon gyors - csak néhány hónapba telik, amíg a gyermek megtanulja az ajkmozgásokat, amelyek lehetővé teszik számára az alapvető beszédhangok kibocsátását.
Egyéves korukban ezek a mozdulatok már elsajátítottak, és a gyerekek újra mások szemébe kezdenek nézni, hacsak nem ismeretlen hangokat hallanak; aztán újra az ajkuk mozdulatait nézik, és megpróbálják megtanulni ejteni ezeket az új hangokat.
A kutatók közel 180 4, 6, 8, 10 és 12 hónapos gyermeket teszteltek, bemutatva nekik azokat a felvételeket, amelyeken egy felnőtt angolul és spanyolul beszél (a gyerekek mind olyan családokból származnak, ahol beszélt angolul). A gyermek fejéhez fejpánttal rögzített eszköz lehetővé tette a szakemberek számára, hogy megfigyeljék, hol keres.
Abban az időben, amikor angolul beszéltek velük, a 4 hónapos gyerekek mindig a beszélő szemébe néztek. A 6 hónapos gyerekek ugyanúgy a szemre néztek, mint az ajkakra; 8 és 10 hónapig főleg a beszélő ajkaira néztek, így 12 hónap múlva az összes gyermek figyelme ismét a beszélgetőpartner szemére fordult.
Ezzel szemben, ha a beszélgetőpartner spanyolul kezdett beszélni (ez a gyermek számára ismeretlen nyelv), még a 12 hónapos gyerekek is spekulációval nézték az ajkát, jelezve, hogy további információkra van szükségük az ajkak mozgásával, hogy megtanulják számukra ezt az új nyelvet.
A tanulmány sok szempontból fontos: a neurológusok és a logopédusok számára információkat nyújthat a beszédfejlődésről és a kezelési módszerekről, ha a gyerekek későn szólnak; új utakat nyithat meg az autizmussal vagy más fejlődési rendellenességekkel küzdő gyermekek beszédzavarainak tanulmányozására; hangsúlyozza azt is, hogy mennyire fontos a normális nyelvi fejlődés szempontjából, hogy a hangfelvételek hallgatása helyett a babákkal szemtől szemben beszéljen.