A hatodik kihalás
A tudomány becslése szerint a Föld történetében öt tömeges kihalás történt. Az ősmaradványok azonban egy hatodikat jeleznek, alig 8 millió évvel a 252 millió évvel ezelőtti nagy kihalás előtt, ami valószínűleg segített rajta.
Dimetrodon grandis, az egyik kihalt permi faj. Fotó: Dmitry Bogdanov/Wikipedia (CC BY 3.0)
Ha megerősítést nyer, ez azt jelentené, hogy a permi életet kettős szerencsétlenség érte. Ez a második eltűnés az újonnan felfedezett permben kiszolgáltatottá tette volna az ökoszisztémákat az utolsó csapásra.
A Nagy Kihalás vagy a Holt-tenger elpusztította az összes tengeri faj több mint 90 százalékát, valamint a szárazföldi állatok 70 százalékát. Minden idők legátfogóbb kihalási eseményének tekintik, és az egyetlen, amely a rovarok tömeges kipusztulását okozta.
Ez a paleozoikum korszak végét jelentette, amely 288 millió évig tartott, egy olyan időszakban, amikor az első kemény héjú tengeri állatok, valamint az első szárazföldi növények és állatok fejlődtek. Ma a Föld minden élete a fajok csak négy százaléka leszármazottja, amely akkor életben maradt.
A 270 millió éven át virágzó trilobitákat letörölték a Föld színéről. A hüllők, például a Dimetrodon és a Dinocephalians eltűntek, helyüket dinoszaurusz-ősök, madarak, pterosaurusok, krokodilok és emlősök váltották fel.
Eddig az öt fő kipusztulási epizód mellett a permi kihalások csúcsait fedezték fel, amelyeket lokálisnak tekintettek.
Az Egyesült Királyság Hull Egyetemének kutatói is megtalálták ezeket a nyomokat az Északi-sarkvidéken, globálisá téve az eseményt. Az elemzett kövületeket Spitzbergákban (Norvégia, Grönland) fedezték fel, és arra utalnak, hogy az összes tengeri nemzetség több mint 50 százaléka halt meg az esemény során, egyes csoportok 80 százalékot vesztettek, az ammónium és a korallok szenvedtek a legjobban.
Földtani méretekben ez a két permi kihalás olyan közel történt, hogy a fajnak valószínűleg nem volt ideje felépülni az első eseményből, és előfordulhat, hogy a második eltalálta őket, és ilyen csoportok organizmusok végzetesen legyengültek. Például a trilobita nemzetségek háromnegyede eltűnt az első eseményben, csak öt fennmaradt nemzetség maradt, amelyeket aztán a perm végén elpusztítottak. Ehelyett a többi tömeges kihalást legalább 50 millió év választotta el egymástól.
A permi végén nagyon intenzív vulkáni tevékenység folyt, de ha ez kihaláshoz vezetett, az még várat magára. A légkörben növekvő szén-dioxid által okozott globális felmelegedés oka lehet, akárcsak a kén-oxidok és a hamufelhők, valamint az északi-sarkvidéki óceánok elsavasodása okozta lehűlés. Minden tömeges kihalás több tényező eredménye volt.