A hús megnyitotta az utat az emberi lények felé Változások a menüben és az őseink által készített eszközökben
Az étrend és az eszközök változása emberibbé tette őseinket
A hús volt a zöldségük: csak húsevéssel és étel aprításával fejlõdhetett elõdeink számára - és ez nyitotta meg az utat az emberi fejlõdés számára. Mert, mint amerikai kutatók megtudták, a menüben szereplő hús egyharmada sok energiát takarít meg, és feleslegessé teszi a nagy fogakat és az erős rágóizmokat. Ez viszont megteremtette a sík arc, a nyelv és a nagy agy feltételeit a "Nature" szaklap kutatói szerint.
Legközelebbi rokonaink, a gorillák és a csimpánzok számára az étkezés mozgalmas nap. Zöldséges étrendje általában alacsony energiasűrűségű, és alaposan meg kell rágni, hogy az emésztőenzimek lebonthassák. Ennek eredményeként erős fogaik, állkapcsuk és rágóizmaik vannak, hasonlóan ember előtti őseinkhez.
Az antropológusok már régóta gyanítják, hogy csak az étrend megváltoztatása a több húsra biztosítja az őseinket a nagyobb, energiaigényes agy kifejlődéséhez szükséges kalóriákkal. Az eszközök feltalálása és a későbbi főzés további lendületet adott nekik, mert ez még könnyebben emészthetővé tette az ételt.
Vissza az időben
Daniel Lieberman és Katherine Zink a Harvard Egyetemről most újabb bizonyítékokkal szolgálnak ehhez a hipotézishez. Kísérletük során azt vizsgálták, hogy a hús nagyobb aránya és az étel aprítása eszközökkel csökkentette-e a rágáshoz szükséges erőfeszítéseket. Ez pedig kiküszöböli az erős állkapcsok és rágóizmok szükségességét, és utat nyit egy laposabb, emberihez hasonló arc számára - amint azt a Homo erectus birtokolja.
Tanulmányukhoz a kutatók körülbelül kétmillió évvel ezelőtti időbe helyezik át tesztalanyaikat. Megkérték őket, hogy nyers gyökérzöldségeket vagy nyers kecskehúst rágjanak, és bizonyos számú rágási mozdulat után megfigyelték, hogy az étel mennyire rágódott. Szenzorokkal mérték azt az erőt is, amelyet a tesztalanyoknak rágás közben kellett kifejteniük - és mennyi energiát takarítottak meg, ha a húst vagy a gyökérzöldséget korábban feldarabolással vagy darabolással aprították fel.
A hús erőt takarít meg és több energiát hoz
Az eredmény: a tesztalanyoknak lényegesen nagyobb gondja volt a kemény gyökerek rágásával, mint a nyers hússal. Kilokalóriánként 46 százalékkal több erőre volt szükségük, és 39-szer többet kellett harapniuk, hogy a zöldségeket is fel lehessen bontani - állítják a kutatók. Őseink számára ez azt jelentette: Ha megették a húst, amely már energiasűrűbb volt, akkor kevesebb erőfeszítéssel lényegesen több energiát nyertek.
De ez önmagában nem volt elég: A ragadozókkal ellentétben a fogak lapos koronái nem különösebben alkalmasak nyers hús rágására. Mert ez meglehetősen kemény és gumiszerű: "Ha nyers kecskehúst adsz az embereknek, akkor rágnak és rágnak, és a végén a darab még mindig sértetlen - kicsit olyan, mint a rágógumi" - mondja Lieberman.
A aprítás megkönnyíti az emésztést
Őseink itt segíthették készségeiket szerszámokkal: A kísérlet során bebizonyosodott, hogy a nyers húst lényegesen könnyebb megrágni, ha előzőleg egyszerű kőszerszámokkal felverik vagy feldarabolják. A vizsgált személyek kevesebb rágási mozdulatot és kevesebb erőt igényeltek - és a hús aprításának ezek az előnyei még kifejezettebbek voltak húsnál, mint zöldségnél.
Ez azonban azt jelenti, hogy őseinknek már nem volt szükségük erős állkapcsokra és rágóizmokra, és idővel csökkentették őket. Ettől az arcuk laposabb és emberibbé vált. És volt még valami: az előző aprítás miatt kisebb darabokra rágták a húst. Ez megkönnyítette az emésztést, energiája pedig jobbá és teljesebbé vált. Ez felszabadította az energiát, amelyet egy nagyobb agy táplálhat.
Kétszázszor kevesebbet rágott
Az étrend változásának előnyei együttesen jelentősek lehetnek: ha a Homo erectus napi kalóriájának körülbelül egyharmadát húsként ette meg, és kőeszközökkel aprítja fel, akkor 15 százalékkal kevesebb erőre van szüksége, mint a nyers zöldségekkel, és évente körülbelül kétmilliószor kevesebbet rág, mint pl. a kutatók kiszámolták.
"A húsevés és az élelmiszerek előkezelése eszközökkel lehetővé tette a legfontosabb emberi fejleményeket" - mondja Zink. Csak ezután alakultak ki elődeinknél kisebb fogak, állkapcsok és laposabb arc. Ez pedig megteremtette a feltételeket a beszédhez és egy nagyobb agy fejlesztéséhez. "Azok vagyunk, amik vagyunk, mert kevesebbet kell rágni" - mondja Lieberman. (Nature, 2016; doi 10.1038/nature16990)