A kornális szerkezet és a cnidarianok előfordulása
Szerkezetükből adódóan a korallzátonyok sok tengeri állat számára kínálnak menedéket és élőhelyet. Sokszínűségük és színpompájuk miatt népszerűek a turisták körében is.
A korallok szerkezete
A korallok olyan polipok, amelyek szerkezete hengerre hasonlít. A felső oldalon egy polip csápokkal rendelkezik csalánnal, amelyeket meg kell ennie. Innen egy üreg vezet egy nagy üregen át a talplemezekhez, amelyek a polipot rögzítik a zátonyban. A korallok hatalmas kolóniákban élnek.
Vannak kemény korallok és lágy korallok. A kemény korallok meszes csontvázakat képeznek, amelyek még a korall halála után is hátra maradnak. Új korallok telepednek ezekre a csontvázakra, és a zátony folyamatosan növekszik. A puha koralloknak viszont nincs csontvázuk, és csak polipokból állnak.
Sok korall létfontosságú szimbiózist képez a zooxanthellae-val (bizonyos algákkal). Ezek együtt nőnek a polipokkal, és fontos tápanyagokkal látják el.
A korallok mikroplanktonból is táplálkoznak. Csápjaikkal kiszűrik az elfolyó tengervízből. Képtelenek azonban mozogni.
Mivel a korallok elágazó csontvázai és telepei sok üreggel rendelkeznek, ideális élőhelyek a rákok, kagylók, halak és hasonlók számára. Egyébként a korall természetes ellenségei a tengeri csillagok.
A medúzákhoz és a kökörcsinekhez hasonlóan a korallok a cnidarianok törzséhez tartoznak.
A cnidariánusok előfordulása
A korallok több mint 400 millió éve lakják a földet. Több ezer faj él az egész óceánon.
Számos kemény korallzátony található, különösen az Egyenlítő körüli trópusi vizekben. Ide tartozik például a Karib-tenger körüli tenger, a Fülöp-szigetek, Új-Guinea és Indonézia.
A hideg vizes korallok viszont az összes óceán mélyén fordulnak elő. A trópusi korallokkal ellentétben nincsenek szimbiózisa az algákkal, és ritkán alkotnak zátonyokat.
A legnagyobb és leghíresebb korallzátony a Nagy-korallzátony az ausztrál északi partok közelében. Majdnem 340 000 négyzetkilométeren terül el, és az UNESCO Világörökség része. Sok turista merül a hatalmas természetvédelmi területen, de számos tengeri állat is itt él.
A globális felmelegedés következtében egyre több korall haldoklik, mert arra kényszerülnek, hogy levessék algáikat (zooxanthellae). Az üvegházhatású gázok miatt az óceánok savasodnak, ami a korallokat is veszélyezteti. 2016-ban egy forró varázslat megrongálta a Nagy Korallzátony 55 százalékát, amelyből lassan felépül.
Itt olvashatja el, hogyan szaporodnak a kagylók.