A középkori gyógyszerkönyv: A tudomány egyszerű és vegyületei
A középkori gyógymódok és egészségügyi receptek az ősi ismeretek, a szerzetesek tapasztalatai, valamint az arab tudósok és orvosok munkájának keverékéből merítik forrásaikat.
Az alvó mákot (papver somniferum) nyugtatóként vagy szirup formájában érzéstelenítőként használták (a De materia Medica-tól Dioscorides vette át, 1. század).
Osztrák Nemzeti Könyvtár, Bécs
A középkor szerzetesei az ókortól kezdve összegyűjtötték az ősi tudás maradványait, mivel összegyűjtötték volna egy gigantikus mozaik darabjait. Ezzel a türelmes másolási munkával megőrizték azokat az ismereteket, amelyek a Római Birodalom bukását követő nagy inváziók felfordulásának kockázatával tűnhetnek el. E szövegek közül sok görögül, a klasszikus orvoslás nyelvén készült, amelyet a kora középkorban nyugaton szinte senki sem tudott elolvasni. A nyugati kolostorok voltak tehát az első fordítóközpontok.
A kolostorok közül a leghíresebb, legalábbis ami a gyógyszerkönyvet illeti, 500 körül alakult a közép-olaszországi Monte Cassinón. Impozáns könyvtárában helyet kapott Hippokratész (Kr. E. 460-370), az empirikus orvoslás alapító atyja, Claude Galien római orvos, a hangulatok kórtanának elmélete írói, de a nélkülözhetetlen farmakológiai munka is. 1. századi katonai orvos, Anazarbos Dioscorides. A Materia Medica körülbelül 1000 gyógymódot, gyógyszert, italt, kenőcsöt, ásványi anyagot és amulettet írt le. A korai középkor nyugati terápiája a kolostor gyógyszer volt.
Az így képzett szerzetesek aztán saját gyógyszereket akarnak előállítani. A IX. Században a gyógynövények nagy terményeit, köztük a borsmentát, az édesköményt, a zsályát és a rozmaringot a St. Gallen-i bencés kolostor „ideális terve” alapján termesztették. Nagyjából ugyanebben az időben Nagy Károly konkrét utasításokat is adott a gyógynövények termesztéséről a Birodalom gazdaságaiban.
A kolostorok hálózatán belül terjednek az orvosi ismeretek. Így 1000 év körül a Benediktbeuren kolostor szerzetesei magokat kértek a Tegern-tó testvéreitől gyógy- és zöldségnövényeikhez.
A szerzetesek megfigyelései kiegészülnek az ősi írásokkal, például Lorsch Gyógyszerkönyvével, a Karoling-kor egyik legfontosabb orvosi összegével (lásd a 70. oldalon található rovatban), vagy Wahlafrid Strabo tudományában a növényekről (808-849), a reichenaui kolostor apátja. A Hortulus ("Kiskert") című versében ez utóbbi himnuszt énekel 23 gyógynövény dicsőségére, köztük tök, mák, csipet és dinnye. A gyógyító apát tudja, hogy a fehér liliom gyógyítja a kígyóbőrt, az üröm gyógyítja a szédülést, fejfájást és lázat, valamint enyhíti a nehéz diétákat. A 12. század elején Hildegarde de Bingen apátnő (1098-1179) természetes gyógyászatában követte a klaustralizált orvoslás tiszta hagyományát.
A keresztény tudás ennek ellenére sokkal kevésbé gazdag, mint az ugyanebben az időszakban működő muszlim gyógyszertár. Amint Európa az ókor örökségének megóvásáért küzd, keleten új kultúra jelenik meg. A görög és római szerzők írásai előtt nyitva álló nestori orvosok a klasszikus műveket arabra fordítják. Ez a keresztény hit áramlata, amely nevét megalapítójának, Nestoriusnak (kb. 380–451), a konstantinápolyi pátriárkának köszönheti, elszakadt a görög-római egyháztól, és Gondishapurban telepedett le, a Sassanids perzsa birodalmától keletre. . Innen orvosai Bagdadba, az Abbasid Kalifátus fővárosába utaztak, ahol a nesztoriánus iskola leghíresebb képviselője, Yuhanna Ibn Masawayh (777-857) gyakorolta művészetét, és megírta az első szemészeti értekezést arabul. A 9. században a nesztoriánus Hunayn Ibn Ishaq (808-873) a szír nyelvről arabra fordította Galen, Hippokratész utódai, Dioscorides és a bizánci szerzők írásait.
Ezen források alapján keveredtek a muzulmán gyógyszertárak és az orvostudomány Galen hangulatának és a racionális orvoslás kórképének a Földközi-tenger keleti részén fekvő régebbi iskolák növényei által. Ibn Ishaq iskolai használatra foglalta össze Galen Ars medicina című könyvét Bevezetés az orvostudományba című könyvében, amely klasszikus oktatási és vizsgakönyv lett Keleten.
Ettől kezdve tudjuk, hogy Gondishapurban már létezett gyógyszertár, és feltételezzük, hogy 800 körül Bagdadnak is volt ilyen. Ott épült az első kórház (786 után) és egy orvosi iskola. Ebben a kórházban, amelyet elsősorban a leginkább rászorulók gondozásának szenteltek, elixíreket és gyógyszereket készítettek. A gyógyszerészek, akik látszólag parfümöket és szantálfa termékeket is gyártottak, kezdetben asszisztensek voltak az orvosoknál, de hamarosan bizonyos fokú autonómiára tettek szert, azonban az adminisztráció szigorú ellenőrzése alá tartozott. Kompetenciájuk igazolásához azonosítaniuk kellett a gyógyszereket, tudniuk kellett tárolni őket, és elsajátítaniuk a súlyokat és a mértékeket. A muszlim gyógyszeres kezelés „aranyközépkora” (tizedik és tizenegyedik század) olyan híres arab orvosok és tudósok nevéhez fűződik, mint Haly Abbas (? -994), Rhazès (865-925) és Avicenna (980-1037).