A második birodalom, amely megérti a mai világot A republikánus kacsa
Franz Xaver Winterhalter festménye, 19. század.
Napóleon III: "A birodalom béke"
1848. december 10-én Louis Napoleon Bonapartét, I. Napóleon unokaöccsét elsöprő győzelem után általános választójog alapján választották meg a köztársasági elnöknek. 1849. július 27-én megszavazták az első nagyon korlátozó sajtótörvényt, amelyet 1850. június 8-án egy második követett. 1850. május 31-én megszavazták a választók korlátozásáról szóló törvényt. 1851. július 19-én a Közgyűlés elutasította az alkotmány javasolt felülvizsgálatát, amely lehetővé tette az elnök újraválasztását, majd december 2-án Louis-Napoleon Bonaparte államcsínyét, a törvényhozó közgyűlés feloszlatását követően.
Az államcsíny után Louis-Napoleon Bonaparte 1852. január 14-én kihirdette az új alkotmányt, amely teljes hatalmat adott neki. Az 1852. február 17-i rendelet létrehozta a sajtó figyelmeztetési rendszerét. Ugyanezen év december 2-án Louis-Napoléon Bonaparte népszavazást követően kikiáltotta a Birodalmat, és III. Napóleon néven császárrá vált. 1860-ig a rendszer tekintélyelvű volt. Az ellenfeleket letartóztatták vagy száműzetésbe kényszerítették. Így Victor Hugo írónak, III. Napóleon heves ellenfelének el kellett hagynia Franciaországot. Az alapvető szabadságokat (a gyülekezés, a sajtó, a sztrájkjog stb.) Erősen korlátozták.
A második birodalom apró leírásához adok egy részletet a könyvből "Párizs és a község ostroma (1870-1871)" (Párizs bukása) írta Alistair Horne angol történész, akit René Jouan fordított angolról, Plon kiadás, 1967. Alistair Horne az akkori párizsi külföldi sajtó tudósítóinak tanúvallomásához fordult. Itt van ez a részlet:
" Louis-Napoleon, miután szükségesnek találta, hogy egyfajta tekintélyelvű rendszer megszilárdítsa hatalmának lefoglalását 1851-ben, a belső jólét megteremtésére vállalkozott, amely a francia szellemek szórakoztatásának egyik eszköze alapvető szabadságaik elvesztése miatt. Az ipari termelés megduplázódott, a külkereskedelem tíz év alatt ugyanezt tette. Az arany a kaliforniai és dél-afrikai bányákból ömlött be. Olyan nagy bankokat alapítottak, mint a Crédit Lyonnais és a Crédit Foncier. Az áruházak, mint például a Bon Marché és a Louvre, a városokban jelentek meg. A vasúti hálózat 3685 kilométerről 17 924-re nőtt. Távirati vonalak borították az országot; haditengerészeti építkezés indult el. A "Meggazdagodni!" de Guizot különösen a második birodalomra volt alkalmazható. Tombolt a spekuláció; nagyon magas alakok, mint Morny hercege, kompromittálták magukat. De kialakult egy vagyoni arisztokrácia, amely kiszorította a régit kastélyaiból. Az 1866-os népszámláláskor lakossága harminchét és fél millió lelket számlált, de legfigyelemreméltóbb jellemzője a nagyvárosok, különösen Párizs jelentős növekedése volt ennek az iparosodásnak a következménye.
Napóleon III és Haussmann báró
Yvon Adolphe festménye, 1859. Carnavalet Múzeum, Párizs.
III. Napóleon kiadja Haussmannnak a rendeletet Párizs bővítéséről (a város így 12-től 20-ig halad át).
A Haussmann báró által Párizs által végzett rekonstrukció továbbra is a második birodalom legmaradandóbb öröksége. 1859-ben lebontották a régi Farmers General falat, és hét új várost csatoltak. Egy ugrással az akkor kétmillió város kiterjedt a Louis-Philippe alatt épített védővárak övére. Húszezer házat bontottak le, negyvenezer épült. Nagy sugárutak törtek át a régi Párizs vakolathegyén.
Sokan kritizálták, egyesek csodálták, de Haussmann nem csak esztétikai célt tűzött ki célul. Az egészségre és a bűnözésre is gondolt. A lebontások eltávolították a sok hervadó tályogot és az alvilág sűrűségét. Egy másik szempont merült fel ebben a városban, ahol a zavargások és forradalmak szinte a mindennapi élet részét képezték. 1855-ben tett látogatása során Viktória királynő maga vette észre, hogy az utcák aszfaltosak "megakadályozni, hogy az emberek barikádokat állítsanak a macskakövekkel, mint korábban". A katonák azt is megfigyelték, hogy a hosszú, egyenes utcák kiváló lövöldéket kínálnak, és megkönnyítik a rendfenntartók közlekedését. Van nekik "átlyukasztotta a szokásos zavargások melegágyát", jelentette ki Haussmann. De az érmének meg kellett lennie a hátoldalán.
Louis-Napoleon soha nem érdemelte meg jobban Bien-Intentieuse becenevét, mint a francia munkás nyomorúságos tételének enyhítésére tett kísérleteiben; ehhez az osztályhoz kétségbeesett erőfeszítéseket tett, és paradox módon éppen tőlük merültek fel legrosszabb ellenségei. Hatalmas társadalmi reformjai között szülési kórházak, kölcsönös segítségnyújtási társaságok, munkavállalói lakótelepek és a munkahelyi sérültek nyugdíjasotthonainak létrehozása állt; a munkaidő csökkentését, az egészségügyi kódex kidolgozását tervezte; a sztrájk jogát megadták. De legfejlettebb elképzelései kudarcot vallottak az új burzsoázia mohósága és a tartományok konzervativizmusa ellen, amelyek nem kerülik el a munkások figyelmét.