A méh beporzása, pollen és nektár gyűjtése
Beporzás, pollen és nektár gyűjtése
Az őshonos növényvilágunkban sok növény vagy virágos növény attól függ, hogy a virágokat méhek beporozzák, hogy a gyümölcsök érjenek. A gyümölcsök viszont sokféle állatot és embert szolgálnak fel táplálékként, a virágos növényeket pedig szaporodásként. Számtalan mézelő méh kemény munkája nélkül nemcsak asztalunkat terítenék le gyengébben, hanem őshonos növény- és állatvilágunk is elszegényedne.
A méhek általi beporzás mellett más lehetőségek is vannak a pollenek egyik virágról a másikra történő átvitelére, például szélporzás vagy más rovarok, de a méh egyes területeken csaknem százszázalékosan végzi ezt a munkát. Más, kevésbé intenzíven használt területeken, például a természeti tájakon a mézelő méhek sokféle vadméhével osztják meg ezt a munkát. De még ezeken a területeken is jelentős a méhek által beporzott virágok aránya.
A méhek nektárt és virágport vagy virágport gyűjtenek a növényektől saját táplálkozásuk, valamint utódaik érdekében. A nektár édes és illatos folyadék, amelyet a növények a méhek és más rovarok vonzására termelnek. A virágpor viszont valójában a virágzó növények szaporodását szolgálja, de a növények elegendő virágszemet termelnek, hogy megosszák őket a méhekkel. Pontosabban, egy virág pollenje nagyszámú pollenszemcséből áll, amelyeket a biológia mikrospórának nevez. Ezeket a mikrospórákat a növények képezik virágaikban, és úgymond a hím párt képviselik a virágzó növények nemi szaporodásában. A nőstény párokat a szőnyeg képezi, amely valójában a növények magjait tartalmazza.
Ha a mézelő méheket és más rovarokat vonzza a nektár édes illata és a virágok színei, összegyűjtik a virágokból a nektárt és a virágport. Ez a gyűjtemény akkor következik be, amikor a méhek felszívják a nedűt és a mézes gyomorba (mézhólyag) juttatják. A pollen viszont először beleakad a méhek kabátjába.
A virágpor borításának megtisztítása érdekében a mézelő méh hátsó lábain úgynevezett pollenfésűk vagy pollenkefék találhatók. Ezeknek a pollenkeféknek a segítségével a méh kifésülheti a kabátját, és a hátsó lábakon lévő apró kosarakba szállíthatja a virágport. Valójában ezek nem igazán kosarak, inkább a szőrtelen konkáv részek a hátsó lábakon, amelyeket csak kosaraknak neveztek el. A pollen kifésülése és a kosarakba juttatása között keveredik némi nyállal és nektárral a mézes gyomorból, ezáltal a pollen tapadó tulajdonságokat szerez és úgynevezett pollen hüvelyekké formálható.
A virágpor hüvelyei gyakran sárga színűek, de a meglátogatott virágok pollentől függően eltérő színűek lehetnek. A spektrum a fehértől a sárga, narancssárga, barnás, szürke és vöröses árnyalatokon át a zöld és kék árnyalatokig terjed. A méhkaptárban leveszik a pollenbugyikat és odaadják a fiatalabb dolgozóknak. Ezek a fiatalabb munkavállalók ebből a méhkenyérből táplálják magukat és a fiókát, mivel a pollent ezentúl hívják. A méhkenyér feleslegét a dolgozók nyállal keverik össze, és méhsejtekben tárolják a fészekalj közelében. A váladék hozzáadása a méhkenyér erjedését okozza, amely megvédi a méhkenyeret a romlástól. Ezzel szemben a vizet kivonják a nektárból. A sziruptá sűrített nektárt méhsejtekben is tárolják, és ezentúl méhméznek vagy éppen méznek hívják.
A méhek és a virágos növények nem lettek volna képesek koordinálni egymással evolúciós fejlődésük során, ha a növények és a méhek nem részesülnek előnyben egymásból. Megfelelő mennyiségű nektár és virágpor összegyűjtése érdekében minden egyes mézelő méhnek (takarmányozónak) naponta 10–20 alkalommal kell kirepülnie, és összesen 200–300 virágig kell repülnie [1]. A virágra fordított idő gyakran csak néhány másodperc. A virág minden megközelítésével nemcsak, hogy egyes virágporok megakadnak a méh szőrében, hanem minden virággal lecsupaszítanak néhány virágporszemet (mikrospórát) a szőnyegen vagy a gyümölcsbibén. Ez a pollen leválasztás a tényleges beporzási eljárás, amelyen a növény függ, hogy a csírázható gyümölcsök érjenek.
Megjegyzés az 1-hez: Megbízható információk a "Hány virágra repül egy méh naponta" kérdéssel kapcsolatban sajnos nem adhatók meg, mivel a talált információk túl ellentmondásosak. Ezenfelül ezen információk egy része csak előrejelzéseken alapul. Figyelembe kell venni az élelmiszerforrás távolságát és a rendelkezésre álló napfény mennyiségét az évszaknak megfelelően.