A méhcsalád - királynő, drónok és munkások - SimplyScience
Körülbelül 5000–40 000 nyugati mézelő méh él együtt méhkaptárként. A sok lakosú káosz elkerülése érdekében minden méhnek pontosan tudnia kell, mit kell tennie. Három „méhszakma” létezik erre: munkás, drón és királynő.
A méhkirálynő valamivel nagyobb, mint a munkaméhek, és itt van körülvéve az „udvara”.
Kép: JSseng/Shutterstock.com
Munkaméhek - szorgalmas nőstények, akik a méhkasban végeznek minden fontos munkát
A kolóniában található méhek többsége nőstény munkásméh. A méhkaptárban 21 nap után kikelnek a királynő által megtermékenyített petesejtből, és azonnal megkezdik a munkájukat - "keményen dolgoznak méhként". Az a munka, amelyet egy dolgozó jelenleg végez, az életkorától függ. A kikelés után az első dolog, hogy megtisztítja a méhsejteket. Körülbelül 6 napos kortól ő felel a lárvák és a királynő táplálásáért, és néhány nap múlva segít a méhsejtek felépítésében. A méheket ezután a méhkaptár védelmére őrként használják, végül életének hátralévő részét nektár, virágpor és víz gyűjtésével és méztermeléssel tölti. A nyáron született munkaméhek mindössze 4-8 hetet élnek - ez egy rövid és megterhelő élet. A szeptemberben született méheknek („téli méheknek”) kevesebbet kell dolgozniuk a tél folyamán, és körülbelül 6 hónapig kell élniük a test nagyobb energiatartalma miatt. De természetesen egy méh korábban is meghalhat, például fertőzés, táplálékhiány, ellenségek vagy a csípő behelyezése révén.
Drónok - hím méhek, akik csak a királynővel párzanak
A több ezer dolgozó méh mellett telepenként több száz hím méh van - a drónok. 24 nap után nyár elején kelnek ki a királynő által rakott petékből, amelyek megtermékenyítetlenek. A tudósok ezt a fajta szaporodást "szűz nemzedéknek" nevezik, mert az utódok "apa nélkül" keletkeznek. A drónoknak csak egy munkájuk van az életükben: a királynőkkel való párzás. Ebből a célból a munkavállalók addig táplálják őket, amíg körülbelül 10-14 nap után nemi éretté nem válnak. Aztán otthagyják a méhkaptárt, az ifjú méhkirálynővel párosodnak esküvői repülésükön, majd meghalnak. Az ősz elején még élő drónokat a munkások elűzik a méhkasból, és el is halnak.
A méhkirálynő - az összes méh anyja igazi "tojásrakó gép"
Méhpempő - a királynő határozza meg az ételt
Minden nőstény mézelő méh kikel a megtermékenyített petesejtekből és azonos genetikai felépítésű, függetlenül attól, hogy királynő vagy dolgozó. Az a tény, hogy alakjukban és funkciójukban még mindig különböznek egymástól, annak az az oka, hogy a táplálékot lárvaként kapják. A méhkirálynőket a teljes lárvaszakaszon át felnőttkorig "méhpempővel", a munkaméhek által készített speciális lével táplálják. Maguk a dolgozók viszont csak az elején kapnak méhpempőt, majd virágporral és nektárral etetik őket. A kutatók azt találták, hogy a mézelő méhek DNS-je különböző epigenetikai jelöléseket kap attól függően, hogy milyen táplálékot kap lárvaként, ami bizonyos gének be- és kikapcsolását eredményezi. Különböző típusú méhek fejlődhetnek az azonos DNS-szekvencia ellenére.
Röviden: a méhcsalád egy királynőből, néhány száz hím drónból és több ezer nőstény munkásméhből áll. A lárvaeledel eldönti, hogy a méhből munkás vagy királynő lesz-e.
A méhkason belüli munkamegosztásról és koordinációról a "A méhcsalád - szuperorganizmus" cikkben olvashat.