A mongolok, a feltalálók; Eurasia konfliktusok
A mandzsuria erdőiből származó mongolok a mai Mongólia sztyeppéire és sivatagaiba költöztek. A régen elterjedt véleménnyel ellentétben társadalmuk nem a nomád fõnökségek együttese volt. Maga a mongol szókincs is megmutatja: az "ayimaq" kifejezés, törzsként fordítva, valójában katonai-közigazgatási egységet jelöl. A sztyeppék társadalmát olyan arisztokratikus csoportok strukturálták, amelyek egy politikai közösségben, az ulusban dominálták az alanyokat (irgen vagy "emberek"), amelyeknek az elit nevet adott. Így a "mongol" domináns vonalat jelölt meg. Legfőbb parancsnokuk kán címet viselt, és az előző kán fiai közül választották. A végső döntést a kuriltai, a nemesek nagy tanácsa hozta, még mindig életben van Afganisztánban.
A mongolok nem voltak politikai érzékek nélkül. Örökölték a korábbi sztyeppebirodalmak gyakorlatát: Xiongnu, Uigurok (744-840), Kitan (905-1125) és Jürchen (utóbbi az Észak-Kínában 265-től 420-ig hatalmon lévő Jin-dinasztia alapítói).
A kán karizmatikus erejét a vallás erősítette meg, Tengri nevelőistennek, az "Örök Mennynek" való alávetés alapján. Ez az égi támogatás világszerte igazolta a személyes hatalom elrendelését, amely Tengri egyetemes erejének földi tükröződése. Az egyetemes törekvés Tamerlane-ig soha nem szűnt meg animálni a kánokat.
Fegyveres nép
A hódítás nem csupán a barbárok ragadozó hulláma volt: új kontinentális politikai rend kialakulását eredményezte. Egy fiatal vezető, 1167 körül született Temujin indította el, aki tarthatatlan szövetségeket tudott kialakítani a rendíthetetlen hűség alapján. Miután 1187 és 1196 között kán lett, katonai tapasztalatokat szerzett a Jin-dinasztia szolgálatában. 1206-ban Dzsingisz kán, "a világ ura" nevet vette fel. Megtörve az arisztokratikus szolidaritásokat, ő lett az úr a "nemezes sátrak népének", és összeszedte szorításába a nomádokat Mandzsúriától az Altájig.
Ettől kezdve a győzelmek hihetetlen tempóban követték egymást. 1209-ben alávetették azokat a tangutokat, akik Kína és a mongolok eredeti földjei között éltek, majd az ujgurokat (akik a mongoloknak adták írásukat). 1215-ben jött a Jin-dinasztia, majd 1219-ben Khwarezm (ma Üzbegisztán) birodalma. Két évvel később Dzsingisz kán elfoglalta Iránt és Afganisztánt; hadseregei ezzel egyidőben a Kaukázusba, Ukrajnába és a Volga mentére léptek elő, legyőzve a volgai bolgárokat és a kijevi fejedelmeket. 1226-ban halála zavartalan volt. 1234-ben Észak-Kínát teljesen meghódították; a dél déli része 1279-ben esett és a Song-dinasztia megszűnt. Csak Japán menekült el a hódítók elől, akit az 1281-es inváziótól a mongol flottát végigsöpörő időszerű vihar "isteni szele" (kami kaze) mentett meg. A birodalom a Csendes-óceán partján állt meg.
Nyugaton Batu, Dzsingisz kán unokája 1241-ben diadalmaskodott a magyarok és a lengyelek felett Liegnitznél, de keletre kellett visszatérnie, amikor bejelentették Ögödei nagy kán halálát. A mongolok többször is visszatértek: 1259-ben Litvániát zsákmányolták, 1265-ben megrongálták Trákiát, 1284-ben behatoltak Magyarországra és 1287-ben Krakkót elpusztították. Délnyugaton Dzsingisz kán másik unokája, Hülegü 1258-ban elbocsátotta Bagdadot, és megsemmisítette az Abbászid rezsimet . Csak Egyiptom határainál állították meg a mamelukák.
Így a mongol hódítás eredeti formát öltött: hullámokra hasonlít, amelyek egymás után özönlenek a középponttól a perifériáig. Meglepő, hogy egy viszonylag üres központ (ma is Mongólia a legkevésbé sűrű ország a világon, kevesebb, mint két lakos/km²), amely fejlett, lakott és strukturált területnek van kitéve. Hogyan magyarázzuk ezt a sikert ?
- A területi folytonosság és az alacsony sűrűség lehetővé teszi, hogy a törzsek minden irányba terjedjenek; a sztyeppén kevés olyan akadályba ütköznek, amely megállíthatta volna őket. A terjeszkedésük fő akadálya a nedvesség volt, amely kevésbé eredményesvé tette kompozit íveiket.
- A mongolok kifejlesztettek egy nomád államot, amely alkalmazkodott ezeknek a méretlenségeknek az ellenőrzéséhez: lovasok hada, ami még jobb, nomádok népe fegyverben, vándor fővárosok, egy struktúra, amely egyesíti a centralizációt és a decentralizációt a kánok egymás utáni módjainak köszönhetően, rettegés az ellenálló városok ellen (a mongoloknak figyelemreméltó ostromgépei is voltak).
- Valódi birodalmat építettek, amely képes a különféle populációk összefogására. Vallási toleranciájuk segített nekik. Mi lenne, ha a birodalom lenne Eurázia természetes politikai formája (lásd: 8. konfliktus)? De egy törékeny szerkezet, amely szétzilálódott protonacionalizmus nyomása alatt szétesett, Perzsiában, Kínában a Ming-dinasztiával, Oroszországban ...
Cavaliers és stratégák
A mongolok a csúcsra hozták a sztyeppei lovasok technikáját. Kicsi, masszív lovaik akár napi 100 km-t is megtehetnek. Kedvenc fegyverük a kettős ívű kompozit íj volt, amely fából készült, szarvával megerősítve belül, hogy ellenálljon a nyomóerőknek és a külső inaknak a rugalmasság növelése érdekében. Ezek a kivételesen ügyes lóíjászok pusztító zaklatásokat folytattak, vagy csapdába ejtették ellenségüket a repülés szimulálásával, mielőtt körbejárták volna őket. A mongolok korántsem voltak zsákmányok, de tizedes egységekben felépített hadsereget alkottak: 10 fős csoportokat gyűjtöttek össze 100, 1000 és 10 000 harcos egységekbe.