A neandervölgyi ember kapcsolatba lépett Monden modern emberrel
A jelenlegi bizonyítékok szerint a neandervölgyieknek és az embereknek 550 000 évvel ezelőtt volt közös utódja. Feltételezzük, hogy ez az ős Homo heidelbergensis volt. A történet kissé bonyolultabbá válik, mivel vannak olyan kelet-neandervölgyiek is, akiket Denisovansnak hívnak, és akiknek genetikája mintha szoros rokonságot mutatna az európai neandervölgyiekkel. Szibériában, Ázsiában és Melanéziában találtak bizonyítékot létezésükre.
Húsban gazdag étrendet tartottak
A korai afrikai és a neandervölgyiek közötti fő különbség az étrendjük volt. Eurázsiában a hideg, ritka télnek korlátozott a növények elérhetősége, ami arra kényszeríti a neandervölgyieket, hogy jobban támaszkodjanak a húsra. Csontjaik kémiai elemzése azt mutatja, hogy húsban gazdag étrendjük volt.
Szakosodott idényvadászok voltak
Úgy tűnik, hogy a neandervölgyiek szakosodott idényvadászok voltak, és bizonyíték van arra, hogy télen rénszarvast, nyáron szarvast öltek meg. A neandervölgyi régészeti lelőhelyek éles fa dárdákat és számos állatcsontot tartalmaznak, amelyek vadászatra és mészárosodásra utalnak. A neandervölgyiek azonban alkalmazkodóképesek voltak, és a gibraltári partvidéken vannak bizonyítékok arra, hogy olyan tengeri erőforrásokat használtak ki, mint halak, puhatestűek, fókák és még delfinek is. Növényeket is ettek, a feltárt maradványok moláris fogaiban keményítőmaradványokat találtak.
Kifinomult kőeszközök voltak
A neandervölgyieknek kifinomult kőeszközöket is gyártottak. Ez eltér a korai eszközöktől a H. erectus achuleai hagyományában. Acheulean hangszereket úgy hoznak létre, hogy eltávolítják a réteget a felületről, hogy "feltárják" egy hangszert. Ehelyett a mousteri neandervölgyi ipar külön elkészített kőmagból leválasztott kőszerszámokat használt. A neandervölgyiek olyan eszközöket használtak, mint a vadászat és a varrás. Bizonyíték van a bal vagy a jobb kar aszimmetriájára, amelyet eredetileg a lándzsavadászat technikájából fejlesztettek ki, ahelyett, hogy dobták volna őket.
Vadászati stílus, ruházat és a karok aszimmetriája
A neandervölgyi vadászstílust arra használták, hogy megmagyarázzák, miért vannak olyan gyakran a törések a neandervölgyi csontokban, mert ezek a sérülések hasonlóak a professzionális rodeóversenyzőkéhez, akik rendszeresen érintkeznek nagy és veszélyes állatokkal. Colin Shaw, a Cambridge-i Egyetem részéről azonban kevésbé elbűvölő okot javasolt a karok aszimmetriájának.
Azt javasolja, hogy a neandervölgyiek órákon át kőeszközökkel kaparásztak állatbőrt ruházatért. Ez nehéz és ismétlődő feladat lett volna, de nélkülözhetetlen azokban a hideg körülmények között, amelyekben éltek. A neandervölgyiek karjai közötti aszimmetriának nincs közvetlen analógiája a modern emberben, de egyes sportemberek, például a krikettezők és a teniszezők nagyon kifejezetten egyoldalúan fejlődnek.
Kifinomult és szimbolikus viselkedést gyakoroltak
Az egyik ok, amiért a neandervölgyiek annyira érdekesek a paleoantropológusok számára, az, hogy ők az első fajok, akik bizonyítják a ruházat viselését, valamint következetes szimbolikus viselkedést tanúsítanak. A neandervölgyi helyeken maradványokat, köveket és emberi csontokat, valamint állatcsontokat találtak. Javasoljuk, hogy a neandervölgyiek gumibetétet használva először megtisztítsák az állat bőrét, majd lyukakat készítsenek benne, és állati szövetcsíkokkal ruházzák fel egy ruhadarabot. Bizonyítékokat találtak a csontvarró tűkre, amelyek a ruhák testhez szorosabbá tételéhez szükségesek. A neandervölgyiek irányították a tüzet, és menedékhelyeken laktak.
Bizonyíték van arra, hogy szándékosan temették el halottaikat, és időnként még sírjaikat is felajánlották, például virágokkal. Ez megmagyarázhatja azt is, hogy miért van olyan gazdag neandervölgyiek története: a temetkezés nagyban növeli a megőrzés esélyét. Szimbolikus és díszes tárgyakat is készítettek, például lyukasztott és barázdált állati fogakat, mamut elefántcsont gyűrűket, díszített csonteszközöket és természetes festékeket. Soha más faj nem gyakorolta ezt a kifinomult és szimbolikus viselkedést.
Kommunikáltak a modern emberekkel
A modern neandervölgyiek és homo sapiensek közel 50 000 évig élhettek hasonló földrajzi területeken Eurázsiában. Van azonban egyértelmű genetikai bizonyíték arra, hogy a két faj valamikor kölcsönhatásba lépett. Alig néhány ezer évvel azután, hogy a modern emberek Európába költöztek, a neandervölgyiek száma kihalt. A neandervölgyiek minden nyoma eltűnt 40 000 évvel ezelőtt.
Mi vagyunk az egyetlen ultratársadalmi lény a bolygón
Mi emberek vagyunk az egyetlen ultratársadalmi lény a bolygón. Több tízmilliós városokban élünk, és az egyének közötti erőszak rendkívül ritka, még akkor is, ha ezt nem a média festette. Tehát, amikor az emberi evolúciót tanulmányozzuk, meg kell értenünk a "társadalmi agyunk" rendkívül nagy, rugalmas és összetett fejlődésének okát.
Természetesen számos előnyt láthatunk abban, hogy nagy az agyunk. Először is, ez lehetővé teszi az emberek számára, hogy körülbelül 150 méretű csoportban létezzenek, ami az élelmiszertermelés növelésével és diverzifikálásával erősíti a környezeti változásokkal szembeni ellenállást. A nagyobb csoportok nagyobb védelmet nyújtanak más ragadozók ellen is. Másodszor lehetővé teszi olyan készségek specializálódását, mint például a szülés támogatása.
Az agyunkat erősen alakítja a környezet
Új genetikai bizonyíték van a George Washington Egyetemen, amely azt sugallja: a modern emberi agy valóban rendkívül rugalmas. Megmutatták, hogy az emberi agy plasztikusabb, és jobban a környezet alakítja, mint a csimpánzok. A csimpánzok agyi anatómiáját génjeik erősen ellenőrzik, míg az emberi agyat a környezet erősen alakítja, függetlenül a genetikától.
Ez azt jelenti, hogy az emberi agy előre beprogramozott, hogy rendkívül rugalmas legyen; agyi szerveződését a környezet, amelyben született és nevelkedett, igazítja. Tehát minden új generáció agyi szerkezete képes lenne alkalmazkodni az új környezeti kihívásokhoz anélkül, hogy fizikailag kellene fejlődnie. Ez megmagyarázhatja azt is, hogy miért panaszkodunk valamennyien, hogy nem értjük a következő generációt, mert más az agyi szerkezete, mint nekünk, mert más fizikai és társadalmi környezetben nőtt fel, mint a miénk.