A New Horizons csapata készül találkozni az Ultima Thuléval, a titokzatos objektummal
2019. január 1-jén a kora reggeli órákban a New Horizons elhozza az új évet, elhaladva a 2014-es MU69 névre keresztelt Kuiper Belt objektum mellett, azonban Ultima Thule becenevén, a város nagyságú teste, amelyet a Naprendszer születésének relikviájának tekintenek. - írja a Space.
Az Ultima Thule-ról jelenleg csak a becsült méret: körülbelül 37 kilométer átmérőjű. Nem ismert, hogy hosszúkás testről van-e szó, van-e holdja vagy gyűrűrendszere, és az sem, hogy egyetlen tárgyról van-e szó. Ez a kevés információ azt jelezheti, hogy ez egy két testből álló rendszer, amely egymás körül gravitál.
"Nem tudjuk, mire számítsunk" - mondta Alan Stern, a missziós csapat vezetője, a délnyugati kutatóintézet Boulderben, Colorado.
"Bármit is találunk, az történelmi lesz"
De a New Horizons-nak fel kell fednie az Ultima Thule titkait, például pontos méretét, felületét, összetételét és még sok mást. "Bármit is találunk, az történelmi lesz" - tette hozzá Stern.
Amikor a New Horizons több mint három évvel ezelőtt közeledett a Plútóhoz, a képek fokozatosan feltárták a 2377 kilométer átmérőjű törpebolygó egyre részletesebb jellemzőit. Ugyanez nem lesz ismert a sokkal fiatalabb Ultima Thule esetében. "10 héttel az Ultima Thule-tól csak egy fényes foltot látunk, és az is marad a test elhaladásáig tartó napig" - mondta Stern.
A New Horizons "megnézi" az objektumot, január 1-jén elhalad 32 000 km/h sebességgel. Az űrhajó fedélzetén lévő mind a hét műszer elemzi az Utolsó Thule-t, hogy meghatározza a tárgy különféle jellemzőit.
Hal Weaver, a Johns Hopkins Alkalmazott Fizikai Laboratórium kutatócsoportjának tagja szerint azonban november végétől december elejéig megkezdődnek az "nagyon intenzív környezeti megfigyelések az Ultima Thule környékén".
Január 2-án és 3-án a New Horizons kapja a legjobb képeket és méréseket a repülésből. A fényképek még nagyobb felbontásúak lesznek, mint az űrszonda a Plútóval - közölték a kutatók.
Körülbelül 16 hónapig tartott a New Horizons, hogy összegyűjtse a Plútóval folytatott találkozó összes adatait. A Last Thule összes képének és információjának megszerzése még tovább fog tartani. "Az adatok 2019-ig és 2020 nagy részéig érkeznek" - tette hozzá Stern.
Javasoljuk, hogy olvassa el a következő cikkeket: