A sötét anyag nőies Planckton
Vera Rubin csillagász halála vitákra ad okot: Szükségünk van-e sötét anyagra? Kinek kell Nobel-díjat kapnia, és miért van olyan kevés Nobel-díjas?
Időközben statisztikailag is bebizonyítottuk (lásd az előkészített nekrológok alapján készített BBC-tanulmányt, a Wikipédia bejegyzésein alapuló statisztikai blogot): 2016 számos híresség számára különösen halálos év volt, és nem csak a közösségi média kollektív felfogásában. Még ha sok popkulturális személyiség, például David Bowie, Prince, George Michael vagy Carry Fisher is elsőként jut eszembe ezzel a tézissel kapcsolatban, a tudománynak szintén nem sokkal karácsony után kellett sajnálnia egy úttörő személyiség elvesztését. December 25-én 88 éves korában meghalt Vera Rubin csillagász. Sokan a sötét anyag felfedezőjeként emlegetik.
Rubin nem fedezte fel a sötét anyagot az Androméda-galaxis megfigyeléseivel, csak azt bizonyította, hogy valami nem lehet rendben a jelenlegi képpel. Vagy lényegesen több anyag van, mint látható, vagy meg kell változtatni magát a gravitációs törvényt. Azonban a két lehetőség közül melyik a megfelelő, még nem tisztázott egyértelműen. Mivel Einstein gravitációs elméletét többféle módon és megdöbbentő pontossággal erősítették meg más összefüggésekben, sok tudós hajlamos azt feltételezni, hogy léteznie kell valamilyen anyagnak, amely nem lép kölcsönhatásba az elektromágneses sugárzással, és csak a gravitációs hatása révén tárja fel önmagát. A probléma az, mint köztudott, hogy még mindig nem tudjuk, mi ennek a hipotetikus sötét anyagnak a fizikai természete.
Rubin halála újból felpörgette ezt a vitát a közösségi médiában, főleg, hogy Rubin valószínűleg maga sem volt nagy rajongója a sötét anyag koncepciójának. Richard Panek tudományos író a Scientific American blog "Vera Rubin nem fedezte fel a sötét anyagot" cikkében tavaly év végén arról számolt be, mennyire csalódott Rubin azon a tényen, hogy a sötét anyag felfedezése az 1980-as évek folyamán előre jelezte a sötét anyag felfedezését. ami várható a következő öt-tíz évben - anélkül, hogy ma, 30 évvel később tovább foglalkoznánk ezzel a kérdéssel. Rubin ezt nyilvánvalóan a sötét anyag eszméjének egyértelmű hiányának tekintette, anélkül, hogy állítólagos felfedezőként ő állítólagos örökségeként késztette volna megvédeni. A cikk sok vitát kapott a csillagászoktól a közösségi médiában. Míg az egyik csoport szerint a cikk elsősorban Rubin szerény módját szemléltette, amelyben az elfogulatlan, tudományos kíváncsiság uralta a személyes hiúságot vagy a divatirányzatokat, mások a cikket kísérletnek tekintették Rubin tudományos eredményeinek kicsinyítésére.
Hogy Rubin szerénysége szinte úgy tűnik, hogy az úgynevezett impostor-szindróma alá esik (erről Planckton-cikk), az az Amerikai Fizikai Intézettel készített interjúban különösen egyértelművé válik, amelyben megjegyzi, hogy nem volt elég okos úttörő megfigyelésében, azonnal egy hogy meggyőző értelmezést nyújtson. George Gamov szellemi képességeivel sem tudott lépést tartani, és még ha át is tudta tervezni az univerzumot, nem volt elég okos ahhoz. A Panek-cikk szándékának értékelésétől függetlenül nehéz tagadni, hogy egy ilyen igénytelen magatartás nem vezet szükségszerűen a zsenialitás különleges kultuszának kiváltásához. Ugyanakkor ez a szokatlan szerénység megmagyarázza azt a nagy népszerűséget, amelyet Rubin élvezett, különösen a fiatal tudósok körében. Például Chanda Prescod-Weinstein részecskefizikus és kozmológus emlékezik egy január 4-i blogbejegyzésében, hogy Rubin volt az első tudós, aki fiatal doktoranduszként kérdezte meg véleményét, és komolyan vette őt.
A fiatal női tudósok támogatása különös gondot jelentett Rubin életében, aki csak komoly akadályokkal kezdhette meg saját karrierjét. Még a főiskola kiválasztásakor is kevés olyan hely volt, ahol egy nő csillagászatot tanulhatott. Tanulmányait a Vassar Főiskolán kezdte, amelyről tudta, hogy ott tanította Maria Mitchell, Amerika első csillagász professzora. Mesterképzéséért követte férjét Cornellig, bár ebben az egyetemen gyakorlatilag nem végeztek csillagászati kutatást. Ez alatt az idő alatt Rubint arra kényszerítették, hogy önállóan dolgozzon azon a kérdésen, hogy vannak-e szisztematikus, nagy léptékű galaxisok mozgásai, ha valaki levonja az univerzum tágulása által okozott mozgásokat. Mire diplomamunkája elkészült, azt mondta, egyetlen igazi csillagászral sem találkozott. Ennek megfelelően hiányzott minden tudása a releváns kérdésekről, az elfogadott módszerekről és a határozott kutatómunkáról, amelyet a tudós automatikusan elsajátít, ha aktív kutatóintézet tagja.
Rubin akkor érezte ezt a háttérhiányt, amikor 1950-ben az Amerikai Csillagászati Társaság ülésén először mutatta be diplomamunkájának eredményeit, és a jelenlévő tudósok tartósan elbátortalanították. Mester fokozatának elvégzése után követte férjét Washingtonba, ahol George Gamov felvette a kapcsolatot, és doktori disszertációt kezdett vele a galaxisok eloszlásáról. Rubin szerint a tudományos témában bekövetkezett változást azzal indokolták, hogy akkor két gyermek édesanyjaként nem volt módja arra, hogy jobb adatokat szerezzen, amelyek a galaxisok mozgásának tanulmányozásához szükségesek. Ezenkívül nyilvánvalóan hatást gyakorolt az ellenségesség, amelyet a mesterképzésére tekintettel tapasztalt. Csak a doktori disszertáció során sikerült kapcsolatba lépnie a csillagászati közösségben, de további munkájában is igyekezett a lehető legnagyobb mértékben elkerülni a vitatott mainstream témákat. Ily módon az 1970-es években a galaxisok belső dinamikáját tanulmányozta, amelyet később közvetett bizonyítékként ismertet a sötét anyag létezésével kapcsolatban.
A jól ismert elméleti fizikus, Lisa Randall január 4-én a New York Times-ban kiemelt meghallgatást tartott a New York Times-ban, mert elégedetlen volt azzal, hogy Rubin nem vette tudomásul a Nobel-díjasok sorait. Azok az érvek, amelyek Rubin felfedezésének speciális struktúráján keresztül akarják igazolni a megkülönböztetést, nevezetesen, hogy felfedezésük nem tudta meggyőzően bizonyítani a sötét anyag létezését, és maguk nem értelmezték felfedezésüket, Randall érvényteleníti a Nobel-díjat kapott művek történelmi példáival, analóg felépítésűek. Egy másik érvre, miszerint Ruby nem egyedüliként és nem elsőként járult hozzá a sötét anyag fogalmához, Randall azzal válaszol, hogy Rubin eredményei már régóta a rendelkezésre álló legerősebb bizonyítékok, függetlenül az ártól, ahogy egyébként is szokásos, szintén megoszthatta volna.