A szenvedélybetegek gyorsételeket
Az elhízás betegség vagy a mai mozgásszegény életmód eredménye? Az egészségügyi szakembereknek kell-e elsődleges gondot fordítaniuk, és ha szükséges, az egészségügyi közgazdászoknak a betegség következményeinek figyelembevételével? De mi lenne, ha az elhízás (is) az élelmiszeripar által vezérelt függőség lenne? Akkor az elhízás a közgazdászok számára is kérdéssé válhat, amelyet nagyon eltérő kutatási megközelítésekkel és kutatási módszerekkel lehetne vizsgálni, mint amit az orvoslás ma tesz. Lehetséges, hogy a magatartásszabályozás gazdasági mechanizmusai, és ezáltal új megközelítések jelennek meg a modern, a gazdag országokban elterjedt betegség elleni küzdelemben.
Azokat az embereket, akiknek a testtömeg-indexe (a tömeg kilogrammban kifejezett hányadosa osztva a négyzetmagasság méterben kifejezve) legalább 30, elhízottnak vagy elhízottnak nevezik. A túlsúlyos és elhízott emberek aránya 1980 óta meredeken emelkedett, bár erősek a regionális különbségek. Az elhízás még mindig meglehetősen ritka jelenség a szegény országokban, de a viszonylag gazdag OECD-országokban az elhízás aránya a népességben Koreában és Japánban körülbelül négy, 2009-ben az Egyesült Államokban 34 százalék között ingadozott (forrás: OECD, 2011).
Melyek az elhízási járvány okai? Általános vélemény, hogy a mozgásszegény életmód és az étkezési szokások változása együttesen felelős az elhízás növekedéséért. Észrevehető, hogy az iparosodott országokban az alacsony társadalmi státusú emberek rendszeresen gyakrabban elhíznak, mint a magasabb státuszúak. A Szövetségi Táplálkozási és Élelmiszeripari Kutatóintézet által elvégzett, 2008-ban megjelent német fogyasztási tanulmány kimutatta, hogy az alacsonyabb osztályba tartozó német férfiak (a háztartási jövedelem, saját végzettségük és a fő kenyérkereső szakmai státusza alapján) körülbelül egynegyede elhízott, de csak 13 százaléka a felsőbb osztályban. A nők esetében a különféle társadalmi osztályok közötti különbségek még szélsőségesebbek voltak: 35 százalék az alsó osztályban, szemben a felsőbb osztály 10 százalékával.
Az élelmiszeripar szerepe ma már egyre inkább a figyelem középpontjába kerül. Egyre több élelmiszert adnak el készen, így a vevő egyre kevésbé befolyásolhatja a megvásárolt ételek tartalmát. Az élelmiszer tartalmát az élelmiszeripar határozza meg, amely jelentős forrásokat fektet annak kutatásába, hogy mely összetevők vezetnek a lehető legnagyobb fogyasztáshoz. Az amerikai oknyomozó újságíró és a Pulitzer-díjas Michael Moss nemrég publikált egy bestsellert, amelyben megpróbálja bebizonyítani, hogy a nagy élelmiszer-gyártók, például a Nestlé, a Kraft és a Coca-Cola azon dolgoznak, hogy vásárlóikat az élelmiszerek összetételén keresztül érjék el. ösztönözzék termékeik nagyobb fogyasztását, és szívesen elfogadják, hogy ez az egészség rovására megy.
Moss könyve viszont a kampány a Der Spiegel német hírmagazin (10/2013. Szám) és a New York Times hetilapja (2013. február 20.) vezető cikkei számára arról a témáról szól, hogy az élelmiszeripari vállalatok szándékosan táplálnak-e bennünket bizonyos, egészségtelen ételekbe, amelyek sokak Cukrot, zsírt és sót tartalmazva megszokják, sőt rabjaivá tesznek bennünket. A burgonya chipset Moss példaként említi, hogy az élelmiszeripar hogyan csábítja az embereket a túlfogyasztásra. Sok zsírt, cukrot és sót tartalmaznak, de a szájban olvadó konzisztenciájuk azt jelenti, hogy folyamatosan fogyasztod őket anélkül, hogy jóllaknál. Megfelelően Jay burgonyaforgácsolásának szlogenje az Egyesült Államokban a „Nem tudom abbahagyni az evést”. Az állatkísérletek már kimutatták, hogy a cukor, legalábbis laboratóriumi patkányokban, inkább addiktív, mint intravénásan beadott heroin vagy kokain (Ahmed, SH, Is Sugar as Addictive) mint Cocaine?, in: Food and Addiction: A Comprehensive Handbook, szerkesztette KD Brownell és MS Gold, Oxford 2012). A zsír, a cukor és a só kombinációja még hatékonyabb, mint önmagában a cukor.
Hogyan igazolhatja a gyorsétel függőséget? Elsősorban természetesen klinikai kísérletek. Egy másik lehetőség azonban az élelmiszerek vásárlási adatainak vizsgálata, hogy az összetevőktől függően eltérő vásárlási szokások léteznek-e. A cikk szerzői jelenleg egy amerikai társszerzővel dolgoznak egy megfelelő projekten, amely a burgonya chips vásárlásából származó amerikai adatokat használja fel. Az adatok arról nyújtanak információt, hogy a vizsgálatban résztvevő háztartások mikor vásároltak milyen burgonya chipset, milyen mennyiségben és milyen áron. Ezeket a vásárlási adatokat ezután összehasonlítják az összetevők csomagolásán feltüntetett információkkal, például a különböző márkájú burgonyaforgács glutamát használatával.
Első lépésként a kutatási kérdés az, hogy a burgonya chips fogyasztása önmagában is függőséget okoz-e, a második lépésben pedig azt, hogy a glutamát-tartalom mennyiben növeli a függőség lehetőségét. Az amerikai közgazdász és a Nobel-díjas Gary Becker által kidolgozott racionális függőség modellje szolgál a munka elméleti alapjául. Az általa kidolgozott hipotézis azt állítja, hogy az addiktív szerek jelenlegi fogyasztása azt eredményezi, hogy a fogyasztást holnap előnyösebbnek fogják fel. Az empirikus modellben ez azt jelenti, hogy az előző időszak fogyasztása, valamint a következő időszak várható fogyasztása növeli a fogyasztást ebben az időszakban. A modell ezen előrejelzése empirikusan tesztelhető: Ha a teszt pozitív, akkor ez Becker értelmében racionális függőséget jelez. Ha a glutamát burgonya chips nagyobb hatású, mint más burgonya chips, akkor ez további bizonyíték arra, hogy a glutamát tartalom növeli a függőség lehetőségét.
Egy gazdasági elemzés hozzáadható az orvosi elemzéshez, hogy megválaszolják az élelmiszerek függőségi potenciáljának kérdését. Mindazonáltal csak a gazdasági módszertan, vagyis a nem orvosi vizsgálatok használhatók annak felmérésére, hogy az ármérések, például a zsír-, cukor- vagy sótartalomra kivetett adók mennyiben képesek megfékezni a potenciálisan káros élelmiszerek fogyasztását. A dán zsíradó sorsa azt mutatja, hogy az adóhatásokat még nem becsülték meg, vagy nem megfelelően becsülték meg: 2011 októberében vezették be a telített zsírsavtartalmú élelmiszerekre. De 2012 novemberében már le is került az asztalról: Állítólag a kereslet nem csökkent, hanem csak külföldre tolódott - a dán gyártók kárára.